Cancellare la presenza greca: gli ultimi membri di una comunità storica a Gerusalemme stanno scomparendo
Camminando dall'Ospizio austriaco nel quartiere musulmano di Gerusalemme fino alla Porta di Giaffa, si possono vedere le bandiere dei coloni israeliani che pendono dalle finestre e sopra i serbatoi d'acqua sui tetti.
L'ospizio fu costruito 150 anni fa da un altro impero, divorato dalla Prima Guerra Mondiale, quello austro-ungarico. Come quello ottomano, era orientale e cosmopolita. L'ospizio fu costruito per i pellegrini cristiani diretti in Terra Santa. Le sue sale sono piastrellate in cemento e i giardini sono curati ma non eccessivi.
L'Austrian Hospice è l'unico posto che conosco nel quartiere musulmano dove si può sorseggiare un bicchiere di vino, di cui avevo bisogno dopo essere stato in una Gerusalemme ideologica e diffidente, ma alcuni dei clienti sono anche musulmani devoti. La morale della favola è che a nessuno qui importa se sei ebreo, musulmano o cristiano.
Nemmeno i coloni israeliani hanno ancora preso di mira l'ospizio. In questo senso, mi ricorda il Greek Club del Cairo. Non è un caso che questi rifugi levantini siano il luogo in cui il dominio oppressivo delle autorità locali e i soffocanti codici sociali e religiosi si placano.
George mi ha detto che, come i palestinesi, i greci di Gerusalemme affrontano lo stesso problema di non essere ebrei in uno Stato ebraico sempre più intollerante:
"Gli ebrei hanno deciso che non vogliono che rimanga nessuno a Gerusalemme tranne loro. Non importa se siano cristiani o musulmani. Ma soprattutto non amano noi greci perché non siamo palestinesi, ma siamo qui da generazioni. C'erano letteralmente migliaia di greci qui. Abbiamo mantenuto vivo il cristianesimo in Terra Santa. Gli ultimi di noi sono una spina nel fianco per loro."
Esistono statistiche diverse sul numero esatto di greci che un tempo vivevano qui. Michael Vatikiotis, giornalista e figlio del defunto studioso greco-gerusalemita P.J. Vatikiotis, autore di un libro sulla sua famiglia greca ed ebreo-italiana nel Levante, ha affermato che Gerusalemme ospitava almeno 8.000 greci, oltre a quelli dei porti commerciali come Giaffa. Le statistiche che ho ottenuto dal Consolato greco a Gerusalemme indicano un aumento del numero a partire dal 1922, con quasi 20.000 greci residenti qui.
Ciò che si può affermare con certezza è che un secolo fa i Greci facevano parte del tessuto cosmopolita di Gerusalemme.
Infatti, all'inizio del XX secolo, la comunità era così fiorente che aveva ormai superato la Città Vecchia e fondato la Colonia Greca tra gli attuali quartieri di Katamon e Baqa, nell'elegante Gerusalemme Ovest. Meno di 100 greci vivono ancora a Gerusalemme, mi ha detto George.
Sin dalla sua fondazione, Israele è stato probabilmente intollerante quanto la Turchia di Atatürk nei confronti dei cristiani e altrettanto intollerante quanto l'Egitto di Nasser nei confronti dei greci.
Nel 1922, i cristiani rappresentavano il ventitré per cento della popolazione di Gerusalemme. Questo accadeva ventisei anni prima della creazione dello Stato di Israele. Al momento in cui scrivo, sono appena il due per cento, nonostante Gerusalemme ospiti almeno sei chiese principali.
Nella trilogia di Stratis Tsirkas sulla Seconda Guerra Mondiale, "Drifting Cities" , i greci emergono dalle pagine del soggiorno del suo protagonista, Manos, a Gerusalemme quando faceva parte della Palestina mandataria. Ecco come un residente greco della città descrisse le manovre politiche delle comunità di Gerusalemme durante i primi giorni della Seconda Guerra Mondiale:
"Non importa delle autorità locali, degli Alleati, degli Arabi e dei Beduini, che hanno tutti le loro organizzazioni; non importa dei Cavalieri, dei Protestanti, dei Cattolici, degli Armeni, dei Russi, dei nostri Greci e di tutte le missioni che non si fermano davanti a nulla quando si tratta di conquistare anime... sono gli ebrei ad essere meglio organizzati. Hanno davvero deciso di prendersi la Palestina... l'Haganah, l'Irgun, che raccolgono le armi per il dopoguerra... l'Hadassah, che raccolgono barche piene di dollari americani."
Era un pomeriggio piovoso di fine novembre. Il Samaras Cafe era pieno di spifferi e le nostre giacche erano umide. Il Vicino Oriente è al suo meglio in inverno, quando il terreno color oliva è ricoperto di grigio e di un freddo umido. Abbiamo divorato il nostro hummus , il labne e il mutabbal , accompagnando il tutto con un caldo tè alla menta.
"Quando scoppiò la guerra del 1948, gli abitanti della colonia greca fuggirono dalle milizie ebraiche e si rifugiarono nella Chiesa del Santo Sepolcro. Si accalcarono nella Città Vecchia per essere protetti dalla Legione Araba. Tutto ciò che vedete qui divenne parte della Giordania", disse George, indicando la folla che si accalcava fuori dalla finestra del caffè.
George parlava con un accento americano. Aveva trascorso più di vent'anni negli Stati Uniti, dove mi ha detto di aver lavorato per la star di Las Vegas Wayne Newtown. Gli ho chiesto se pensa che la Grecia difenda i pochi cittadini rimasti qui.
"Ad Atene non importa di noi. La maggior parte dei greci non sa nemmeno che esistiamo, quindi se veniamo distrutti, ai politici non importerà nulla", ha detto.
George, come molti greci che ho incontrato in Medio Oriente e nelle zone di confine della Grecia, credeva che la distruzione dei greci a Gerusalemme facesse parte di un più sottile, secolare tentativo di europeizzare lo stato greco e sradicarli dalle terre di Bisanzio. Potrebbe sembrare inverosimile, ma a est di Salonicco è opinione diffusa.
Mi ha detto:
"Siamo stati il primo stato nazionale in Europa. Ma l'Europa non ha mai voluto che fossimo indipendenti. Avevano paura di una democrazia greca e delle nostre ambizioni. La prima cosa che hanno fatto è stata cancellare migliaia di anni di storia romana e bizantina e dirci di essere come l'antica Grecia. La stessa cosa sta succedendo qui. Cancellano la presenza greca."
George voleva parlarmi degli Stati Uniti. Era sbalordito dall'ascesa degli evangelici all'interno del Partito Repubblicano e dal loro sostegno messianico alla costruzione di insediamenti e all'annessione israeliana. "Queste persone hanno dirottato la politica estera dei repubblicani su Israele", ha detto. "Non capisco cosa stia succedendo. I cristiani americani hanno abbandonato i cristiani qui a Gerusalemme: greci, armeni e palestinesi. Si rendono conto di cosa questo governo israeliano sta permettendo che accada ai cristiani?"
Il fermo sostegno degli evangelici all'espansione di Israele nei Territori Palestinesi Occupati è legato alla loro interpretazione letterale dei passi biblici in cui Dio promette una patria per il popolo ebraico e alle cosiddette profezie sulla fine dei tempi. Un filone della teologia evangelica afferma che la fine del mondo avverrà quando gli ebrei torneranno in massa in Terra Santa. Dopodiché, un Anticristo scenderà sulla terra e governerà per sette anni, fino alla distruzione di questo impero ad Armaghedon. Poi, Gesù Cristo tornerà sulla terra e stabilirà il suo Regno a Gerusalemme.
Anch'io ero curioso di sapere qualcosa sui cristiani evangelici. Decine di migliaia di persone vengono ogni anno in Terra Santa. Ho chiesto a George se incontrano mai i cristiani greci o palestinesi nella Città Vecchia. "Non vogliono avere niente a che fare con noi. Non li vediamo in chiesa o nei ristoranti del quartiere cristiano. Hanno guide turistiche ebree o americane. Inoltre, gli israeliani non vogliono che abbiano nostre notizie", ha detto. "Vanno al fiume Giordano per farsi battezzare e fuori dalla Città Vecchia", ha aggiunto. "Dove pensano che sia stato sepolto Gesù".
Gli evangelici credono che Gesù sia stato sepolto nella Tomba del Giardino, che è diventata per loro un'importante meta di pellegrinaggio. Altre confessioni cristiane credono che Gesù sia stato crocifisso, sepolto e resuscitato dove sorge la Chiesa del Santo Sepolcro, nella Città Vecchia.
La custodia dell'enorme e cavernosa chiesa è condivisa tra sei confessioni: cattolici romani, armeni apostolici, siro-ortodossi, ortodossi etiopi, copti e, la più potente di tutte, i greco-ortodossi. Saladino, il leader musulmano che conquistò Gerusalemme dai crociati nel 1187, affidò a due importanti famiglie musulmane sunnite le chiavi della chiesa e il dovere di aprirla e chiuderla ogni giorno. Questa tradizione continua ancora oggi. È un buon modo per impedire ai cristiani di uccidersi a vicenda. A volte, i sacerdoti barbuti del Santo Sepolcro si azzuffano per chi ha la precedenza in piccoli angoli della chiesa. Ho visto personalmente un gruppo di sacerdoti copti e greci litigare per il posto in cui era stato posizionato un portacandele.
Ho raggiunto a piedi la Greek Colony il giorno prima di incontrare George. Ormai è greca solo di nome. È un'oasi dove buganvillee e pini si riversano nei giardini levantini. Le splendide ville in pietra calcarea e i palazzi che un tempo ospitavano greci furono colonizzati da rifugiati ebrei dopo il 1948. Volevo trovare il Lesky. Questo è il club greco dove i personaggi di Drifting Cities ballano fino a tarda notte, bevendo e ascoltando dischi di tango.
Il club fu costruito nel 1902, negli anni del declino dell'Impero Ottomano. È costruito in pietra calcarea di Gerusalemme, con un tetto di tegole rosse e persiane dipinte. È immerso in un giardino verdeggiante, dietro un cancello in ferro battuto. Quando arrivammo, il club era chiuso. In seguito, appresi da un diplomatico greco che la comunità greca – composta da meno di 100 persone – era in un'aspra disputa per il club e si contendeva le chiavi.
Lo status del Lesky si adattava fin troppo bene all'atmosfera di una Gerusalemme semi-occupata. Chiuso e inaccessibile, simboleggiava la presenza greca ormai in declino.
The New Byzantines: The Rise of Greece and Return of the Near East di Sean Mathews è pubblicato da Hurst e uscirà l'11 dicembre.
(Traduzione de l'AntiDiplomatico)
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UNO SGUARDO DAL FRONTE
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Fulvio Grimaldi, da Figlio della Lupa a rivoluzionario del ’68 a decano degli inviati di guerra in attività, ci racconta il secolo più controverso dei tempi moderni e forse di tutti i tempi. È la testimonianza di un osservatore, professionista dell’informazione, inviato di tutte le guerre, che siano conflitti con le armi, rivoluzioni colorate o meno, o lotte di classe. È lo sguardo di un attivista della ragione che distingue tra vero e falso, realtà e propaganda, tra quelli che ci fanno e quelli che ci sono. Uno sguardo dal fronte, appunto, inesorabilmente dalla parte dei “dannati della Terra”.
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