Come gli Houthi hanno avuto la meglio dopo la guerra su più fronti di Israele

di Rayhan Uddin - Middle East Eye 

Mentre a Gaza si instaura un fragile cessate il fuoco tra Israele e Hamas, un altro attore militare nella regione sembra aver interrotto le ostilità: gli Houthi nello Yemen.

Secondo quanto riferito, il suo leader Abdul-Malik al-Houthi avrebbe ordinato  ai combattenti di porre fine agli attacchi contro Israele e le navi legate a Israele, che il gruppo aveva portato avanti a intermittenza per due anni.

Secondo quanto riferito da una fonte ai media sauditi , la sospensione durerà solo finché Israele continuerà a rispettare il cessate il fuoco a Gaza.

Questa condizione sottolinea una posizione di forza: gli Houthi hanno costantemente portato a termine attacchi in solidarietà con i palestinesi senza la necessità di negoziare con Israele, direttamente o indirettamente, una tregua.

Nel corso dei due anni di guerre israeliane nella regione e del genocidio a Gaza, diversi gruppi hanno preso le armi in risposta.

Tra questi rientrano Hamas e altri gruppi armati a Gaza, Hezbollah in Libano, gli Houthi nello Yemen e l'Iran. 

Tutti questi gruppi, compreso Israele stesso, hanno sofferto immensamente. Il conflitto ha avuto ripercussioni militarmente ed economicamente, oltre che in termini di devastanti danni alla popolazione civile.

Sebbene la guerra abbia sollevato interrogativi esistenziali sul ruolo futuro di alcuni di questi gruppi, come Hamas e Hezbollah, il governo de facto in Yemen ha di fatto acquisito maggiore rilevanza. 

La sua fermezza negli attacchi contro Israele e le spedizioni internazionali, hanno dichiarato gli analisti a Middle East Eye, ha fatto sì che il mondo si accorgesse di loro e ha garantito al gruppo una vittoria narrativa sia in patria che all'estero.

Resilienza militare 

"Dal punto di vista militare, gli Houthi hanno avuto un periodo di grande successo negli ultimi due anni per un attore non statale", ha dichiarato a Middle East Eye Andreas Krieg, professore associato presso il dipartimento di studi sulla difesa del King's College di Londra.

Ha citato la campagna durata un anno e mezzo per attaccare il trasporto marittimo internazionale nel Mar Rosso, costringendo le principali navi che viaggiano dall'Europa all'Asia a intraprendere una rotta lunga e costosa attorno al Capo di Buona Speranza, all'estremità meridionale dell'Africa. 

A seguito degli attacchi, condotti in solidarietà con i palestinesi vittime del genocidio israeliano, il traffico marittimo attraverso il Golfo di Aden è diminuito del 70 percento in due anni.

Gli Houthi hanno anche condotto periodicamente attacchi a lunga distanza su Israele, ha detto Krieg, "mentre reggevano le rappresaglie israeliane con solo brevi cali di ritmo".

Uno di questi attacchi ha bloccato brevemente il traffico all'aeroporto di Ramon, nel sud di Israele, mentre un attacco più recente ha infranto le difese aeree israeliane e colpito un hotel nella località turistica di Eilat.

Oltre agli attacchi contro Israele e le navi di tutto il mondo, anche gli Stati Uniti hanno lanciato un attacco durato mesi. 

"Quando gli americani sono intervenuti e hanno bombardato lo Yemen, gli [Houthi] hanno risposto e alla fine Trump ha fatto marcia indietro", ha spiegato a MEE Ali Rizk, analista politico e della sicurezza libanese. 

"Gli Houthi hanno costretto l'America a separarsi da Israele sul fronte yemenita, il che non è un risultato da poco."

Si dice che gli americani abbiano speso oltre 1 miliardo di dollari nella campagna di attacco allo Yemen, senza tuttavia riuscire a stabilire la superiorità aerea sugli Houthi. 

Gli attacchi di Stati Uniti e Israele hanno causato decine di morti, tra cui molti civili. Anche le infrastrutture militari sono state colpite e diversi agenti sono stati uccisi. Ma gli Houthi non sembrano essersi lasciati scoraggiare. 

"Il motore di questa resilienza è il modo in cui sono costruite: una rete di reti - nodi tribali, amministrativi, di sicurezza e commerciali con sovrapposizioni e ridondanze", ha affermato Krieg. "Se si elimina un leader o un deposito, il sistema zoppica, ma raramente si ferma."

Diversi fattori hanno contribuito a far sì che gli Houthi se la cavassero meglio di altri gruppi armati che hanno combattuto contro Israele. 

Uno di questi è il suo ingresso relativamente nuovo nell'arena dei conflitti internazionali. 

"Gli israeliani non hanno molte informazioni di intelligence con cui poter lavorare per infliggere danni reali agli Houthi", ha affermato Rizk. 

Ha sottolineato che Israele disponeva di importanti informazioni di intelligence su Hezbollah, che hanno portato all'assassinio del suo leader Hassan Nasrallah e di altre figure di spicco, nonché agli attacchi con cercapersone che hanno ucciso e ferito migliaia di persone.

Anche in Iran Israele aveva a disposizione servizi segreti sul campo che lo hanno aiutato durante il conflitto durato 12 giorni a giugno.

Per quanto riguarda gli Houthi, Israele ha effettivamente ucciso diverse figure politiche di alto rango , tra cui il primo ministro Houthi. Ma è stato meno efficace nel colpire i comandanti militari di alto rango.

Un altro fattore, rispetto a gruppi come Hezbollah e Hamas, era la distanza dello Yemen da Israele. 

"È facile per Israele condurre una guerra totale contro il Libano. Non è il caso dello Yemen, che è più lontano", ha detto Rizk. "Gli Houthi [possono] continuare ad attaccare Israele senza pagare il pesante prezzo che Hezbollah o il Libano potrebbero pagare".

Vittoria narrativa

La guerra ha anche garantito agli Houthi una vittoria narrativa, in patria e all'estero.

"L'intervento degli Houthi nel Mar Rosso ha rafforzato la loro legittimità interna e ha portato fama e riconoscimento a livello internazionale", ha evidenziato a MEE Arwa Mokdad, analista esperto di Yemen e geopolitica. 

Mokdad ha affermato che gli attacchi alle navi hanno rafforzato l'idea che gli Houthi combattessero contro l'oppressione, rendendo però difficile per gli attori regionali intervenire ed essere accusati di "attaccare un gruppo che aiuta Gaza". 

Per questo motivo, molti paesi della regione sono stati restii a dichiarare pubblicamente il proprio nome  su una task force navale guidata dagli Stati Uniti che combatte contro gli attacchi degli Houthi nel Mar Rosso.

"Di fronte all'inazione araba, gli Houthi sono emersi come una forza potente nell'immaginario e nel discorso arabo", ha affermato Mokdad. 

Sebbene gli Houthi siano stati a lungo descritti come un gruppo "ribelle" sostenuto dall'Iran, questa definizione potrebbe ora cambiare.

"Sono passati dall'essere un gruppo di insurrezione yemenita a un ruolo di primo piano all'interno dell'Asse della Resistenza, l'unico attore arabo che colpisce regolarmente in Israele, il che conferisce loro un peso narrativo che va oltre le loro dimensioni", secondo Krieg. 

Rizk ha aggiunto che negli ultimi anni si è verificato un cambiamento a livello regionale, in cui Israele è visto come il nemico principale, anziché l'Iran. 

"Abdul-Malik al-Houthi ha sempre sottolineato che americani e israeliani sono due facce della stessa medaglia", ha affermato. "Ciò che è accaduto in Qatar supporta la tesi degli Houthi", ha aggiunto, riferendosi all'attacco israeliano contro i funzionari di Hamas a Doha il mese scorso. 

L'attacco è avvenuto nonostante il Qatar fosse un importante alleato degli Stati Uniti e ospitasse oltre 8.000 soldati americani.

"Ciò rafforza il messaggio degli Houthi e la narrazione ideologica secondo cui la minaccia principale è il sionismo."

Per quanto riguarda il fronte interno, si è assistito a un raduno attorno a una causa comune. 

Eleonora Ardemagni, ricercatrice ed esperta di gruppi armati yemeniti, ha sottolineato a MEE che la guerra ha dato agli Houthi l'opportunità di "massimizzare i guadagni interni in termini di supporto e reclutamento".

Secondo gli esperti delle Nazioni Unite ,  il numero di combattenti Houthi è cresciuto da 220.000 nel 2022 a 350.000 nel 2024.

"In patria, la cornice della 'resistenza' di Gaza ha prodotto un effetto di raduno attorno alla bandiera che ha trasgredito alcune linee rivali, nonostante la governance rimanesse scadente e la repressione si inasprisse", ha affermato Krieg. 

"Il rischio è quello di esagerare: se gli stipendi e i servizi continuano a scendere mentre gli organi di sicurezza si inaspriscono, il calo di prestigio si trasforma in rabbia silenziosa."

Il governo di Aden perde rilevanza 

Mentre gli Houthi controllano vaste aree dello Yemen, compresa la capitale, un governo rivale con sede ad Aden è ancora in carica. Ma la sua rilevanza sta diminuendo. 

L'amministrazione è guidata da un Consiglio direttivo presidenziale (PLC), che riunisce un eterogeneo gruppo di forze anti-Houthi. 

Tecnicamente funge da organo esecutivo del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale, cacciato da Sanaa dagli Houthi nel 2014.

"Gli Houthi controllano il popoloso nord e ora trattano direttamente con i mediatori chiave e le principali potenze in materia di sicurezza e accesso, mentre il PLC combatte la frammentazione e la fornitura di servizi di base nel sud", ha affermato Krieg. 

L'espressione "riconosciuto a livello internazionale" sopravvive solo sulla carta, ha aggiunto. 

Il governo di Aden si trova ad affrontare enormi sfide economiche, in parte causate da una serie di attacchi degli Houthi nel 2022 contro i porti delle regioni meridionali rivali.

"Il blocco delle esportazioni di petrolio ha ulteriormente ridotto le entrate del governo, con implicazioni significative sui servizi pubblici e sul pagamento degli stipendi. Ciò ha contribuito ad acuire le divisioni politiche", ha affermato Ardemagni. 

Ciò include le lotte intestine tra il Consiglio di transizione meridionale (un gruppo separatista sostenuto dagli Emirati Arabi Uniti che si batte per l'indipendenza nello Yemen meridionale) e altre fazioni all'interno del PLC. 

"Con l'aumento delle divisioni e delle richieste di separatismo nel sud, la coalizione anti-Houthi si concentra più verso l'interno che verso l'esterno", ha affermato Mokdad.

Nel frattempo, con il governo di Aden diviso e ai margini, gli Houthi ora hanno a che fare direttamente con l'Arabia Saudita. Riyadh aveva già combattuto una brutale guerra contro gli Houthi, durata otto anni e conclusasi nel 2023.

"Con il cessate il fuoco tra Israele e Hamas, la grande domanda ora è se gli Houthi riconsidereranno la loro strategia", secondo Ardemagni.

"E come cercheranno di consolidare la loro posizione regionale man mano che le tensioni in Medio Oriente si allentano."

(Traduzione de l'AntiDiplomatico)