Gli attivisti ebrei avvertono: la repressione delle proteste nel Regno Unito alimenterà l'antisemitismo

Quando Zoe Cohen è stata portata via dagli agenti di polizia perché teneva in mano un cartello scritto a mano a sostegno del gruppo di azione diretta Palestine Action, ora vietato, non è riuscita a trattenere le lacrime.

"Mentre mi venivano a prendere, tutta l'emozione della giornata, e non solo della giornata, ma del dolore collettivo e dell'angoscia per ciò che sta accadendo a Gaza, è uscita da me. Stavo singhiozzando", ha raccontato in precedenza a Middle East Eye.

Ora, con l'annuncio da parte del ministro degli Interni britannico Shabana Mahmood di nuove restrizioni alle proteste in seguito al mortale attacco a una sinagoga di Manchester di giovedì, il dolore di Cohen e i suoi timori per la sua sicurezza si sono intensificati.

"Come ebreo, non mi sono mai sentito così spaventato", ha ribadito Cohen a MEE.

"Ma mi sento spaventato a causa di questa infinita confusione tra critica allo Stato di Israele e antisemitismo."

La designazione pone il gruppo sullo stesso piano di al-Qaeda e dello Stato Islamico secondo la legge britannica, rendendo reato mostrare sostegno o invitare a sostenere il gruppo, punibile con una pena fino a 14 anni di carcere ai sensi del Terrorism Act del 2000.

Da allora, il gruppo di attivisti Defend Our Juries (DOJ) ha organizzato una serie di proteste per chiedere l'abrogazione del divieto, attirando un numero crescente di persone disposte a rischiare l'arresto ai sensi del Terrorism Act per aver esposto cartelli con la scritta: "Mi oppongo al genocidio. Sostengo Palestine Action".

Poche ore dopo un'altra protesta contro il divieto tenutasi sabato, Mahmood ha annunciato nuovi poteri che consentirebbero alla polizia di valutare "l'impatto cumulativo" delle frequenti proteste sulle aree locali e di obbligare i dimostranti a cambiare il luogo di una protesta pianificata.

In vista della protesta di sabato, in cui sono state arrestate 492 persone, il primo ministro britannico Keir Starmer ha avvertito che l'azione di massa avrebbe causato "angoscia" e ha esortato i partecipanti a "riconoscere e rispettare il dolore degli ebrei britannici" in seguito all'attacco di giovedì.

Il commissario della polizia metropolitana di Londra, Mark Rowley, ha affermato che le proteste "probabilmente creeranno ulteriori tensioni e alcuni potrebbero dire che mancano di sensibilità".

Ma gli attivisti ebrei che hanno parlato con MEE hanno affermato che dipingere le marce pro- Palestina come qualcosa che genera paura e angoscia nelle loro comunità non è solo falso, ma anche pericoloso.

"Come ebrei, siamo presi in giro dal sistema", ha detto Cohen

"Affermare che la repressione delle proteste, in particolare di quelle a sostegno dei palestinesi, serva a proteggere gli ebrei, è di per sé spaventoso, offensivo e alimenta l'antisemitismo."

"Penso solo che sia mio dovere"

Carolyn Gelenter, discendente di sopravvissuti all'Olocausto arrestata durante una precedente protesta per la revoca del divieto a settembre, ha descritto i riferimenti del governo alla "comunità ebraica" come gruppo omogeneo come "di per sé antisemiti".

"La comunità che frequenta la sinagoga rappresenta una percentuale molto piccola della popolazione ebraica di questo Paese", ha detto a MEE.

"Il Consiglio dei Deputati Ebraici rappresenta meno della metà di quelle sinagoghe."

Ha aggiunto che la richiesta del governo di ritardare la protesta contro la sua decisione di vietare Palestine Action costituisce "una violazione dei nostri diritti democratici".

"Una cosa non ha nulla a che fare con l'altra. Se c'è un aumento dell'antisemitismo... è dovuto al comportamento di Israele in nome degli ebrei come me a Gaza e in Cisgiordania, e non alle manifestazioni pacifiche e dignitose che si stanno svolgendo per revocare il divieto di Palestine Action", ha detto Gelenter.

Phil Rosenberg, presidente del Board of Deputies of British Jews, ha applaudito le nuove misure, descrivendole come un "inizio necessario", affermando che chiedevano le restrizioni da "molti mesi", ma aggiungendo che "ora il governo deve andare oltre".

Alla conferenza del Partito Conservatore di lunedì, il leader Kemi Badenoch ha definito le marce nazionali settimanali in solidarietà con la Palestina come "carnevali di odio diretti alla patria ebraica".

Un rapporto dell'organismo di controllo della polizia Netpol ha rilevato che, delle 305 persone arrestate durante le proteste di solidarietà con la Palestina tra ottobre 2023 e marzo 2024, 45 erano per reati aggravati da motivi razziali. Tuttavia, ha osservato che solo 11 persone sono state immediatamente incriminate e quasi la metà è stata rilasciata senza accuse.

Gelenter, che ha perso numerosi familiari durante l'Olocausto nei campi di concentramento nazisti in Polonia, ha partecipato a numerose proteste in solidarietà con la Palestina fin dall'inizio del genocidio israeliano a Gaza, come membro del gruppo Sopravvissuti e discendenti dell'Olocausto contro il genocidio di Gaza.

"Non so davvero cosa sia successo alla mia famiglia", ha raccontato Gelenter. Non ci sono documenti sulla morte della nonna, ma Gelenter sa che viveva non lontano dalla città polacca di Lublino, dove i nazisti istituirono il campo di concentramento di Majdanek.

"Senza dubbio sarebbe stata assassinata", ha confermato Gelenter.

Gelenter ha affermato che lei e altri ebrei che hanno marciato sotto lo striscione sono stati accolti con favore alle marce pro-Palestina.

"Ho avuto uomini adulti, a volte musulmani, che si sono avvicinati piangendo, ringraziandomi per aver preso posizione come ebreo. E questo mi uccide, perché penso che sia solo un mio dovere."

"Un gioco di prestigio"

Il commissario della Met Rowley aveva lanciato l'allarme prima della protesta di sabato, affermando che questa stava "sottraendo risorse preziose alle comunità di Londra in un momento in cui ce n'è più bisogno".

Paula Dodds, presidente della Federazione della Polizia Metropolitana, ha avvertito che gli agenti erano "fisicamente esausti".

"Dovremmo concentrarci sulla sicurezza delle persone in un momento in cui il Paese è in stato di massima allerta per un attacco terroristico. Siamo emotivamente e fisicamente esausti. Cosa faranno i politici e gli alti funzionari di polizia?", ha chiesto.

"C'è una sorta di ironia in tutto questo, non è vero?" ha detto a MEE l'ex avvocato del governo e attivista del Dipartimento di Giustizia Tim Crosland. 

"La tesi è che ci state distraendo dall'affrontare il vero terrorismo. Beh, perché? Perché avete etichettato come terrorismo qualcosa che non è terrorismo, questo è il problema. È una legge folle."

Crosland ha anche sottolineato che la polizia aveva la possibilità di scegliere se effettuare o meno arresti sabato, cosa che molte forze di polizia in altre zone del Paese avevano deciso di fare.

"Si basa sulla finzione che la polizia non abbia altra scelta che arrestare e quindi, semplicemente facendo questo, sottraiamo risorse alla polizia, e sappiamo che è quello che stiamo facendo. Non è vero.

"Se vengono sottratte risorse, è una loro scelta", ha aggiunto.

Crosland ha anche osservato che le nuove misure sono prive di significato alla luce del divieto senza precedenti imposto dal governo a un gruppo di protesta. Il crescente numero di persone che si riuniscono per sfidarlo, brandendo cartelli scritti a mano, è consapevole di rischiare pesanti pene detentive per averlo fatto.

"La risposta ovvia è: dove vai una volta che hai trasformato l'esposizione di un cartello di cartone in un atto di terrorismo?", ha chiesto Crosland. 

"È quasi come un gioco di prestigio, creare l'impressione che il governo farà qualcosa, ma se gli organizzatori non si lasciano scoraggiare dalla prospettiva di otto anni di prigione e accuse di terrorismo, non si lasceranno scoraggiare da un reato di protesta con sei mesi di prigione."

"Una scivolata verso il fascismo"

Crosland, che ha lavorato nel governo del Regno Unito insieme alle agenzie di intelligence durante la guerra in Iraq nei primi anni 2000, ha ricordato come le dichiarazioni dell'intelligence dell'epoca avvertissero che i bombardamenti sui civili iracheni avrebbero alimentato il terrorismo nel Regno Unito.

"Ricordo che all'epoca i servizi segreti dicevano che le immagini e i filmati che circolavano sui social media sulle intense sofferenze dei musulmani in Iraq stavano alimentando le tensioni che poi si riversavano nelle strade di Londra, Manchester e altrove", ha detto Crosland.

In altre parole, ciò che alimenta la tensione da tutte le parti non è la protesta contro il genocidio. È il genocidio.

"Certamente, se è questo che mette a rischio le comunità ebraiche, non è un motivo per annullare le proteste contro questa cosa", ha aggiunto.

Nel frattempo, durante l'estate si è assistito a un aumento del numero di partecipanti alle proteste di estrema destra contro gli hotel che ospitano richiedenti asilo in tutto il Paese. 

Il 13 settembre, tutto ciò culminò nella più grande protesta di estrema destra della storia recente, quando almeno  110.000 persone si radunarono nel centro di Londra per un raduno guidato da Tommy Robinson. 

Oratori come Elon Musk e il politico francese di estrema destra Eric Zemmour hanno sostenuto teorie cospirazioniste razziste e incitato all'odio anti-musulmano, rivolgendosi alla folla che sventolava bandiere dell'Unione, croci di legno, bandiere israeliane e di San Giorgio durante il raduno.

"Sono sinceramente spaventato. Ma non ho paura dei sostenitori filo-palestinesi. Non ho paura dei palestinesi. Non ho paura dei musulmani. Ho paura dell'estrema destra e ho paura dell'odio fomentato dall'establishment", ha detto Cohen.

Considerata la storia della sua famiglia, queste scene hanno suscitato particolare allarme in Gelenter e in molti altri come lei.

"Siamo su una discesa molto pericolosa verso il fascismo", ha detto Gelenter a MEE. "Soprattutto per noi ebrei, le cui famiglie sono state assassinate durante l'Olocausto".

Tuttavia, ha sottolineato Gelenter, è probabile che la violenza colpisca in modo sproporzionato le comunità musulmane e le persone di colore.

"Al momento sarei molto più preoccupato di essere un musulmano riconosciuto che di essere ebreo. E, francamente, nella vita di tutti i giorni, nessuno può dire che sono ebreo", ha aggiunto Gelenter.

Cohen ha sottolineato la risposta relativamente tiepida del governo all'attacco incendiario alla moschea di Brighton.

"Non sento che il nostro governo lo stia chiedendo. Non sento ministri recarsi in visita a quelle comunità", ha lamentato.

"Quando c'è chiaramente ciò che sembra essere un tale pregiudizio, questo alimenta l'odio, non è vero?"