I caccia F-35 sono un disastro molto costoso. Gli USA passano direttamente alla sesta generazione?

Il programma F-35 continua lungo il suo percorso insidioso verso la produzione a pieno ritmo, affrontando nuove sfide come la persistente mancanza di pezzi di ricambio, scarsa capacità di riparazione e ciò che più viene temuto - legislatori scontrosi riluttanti a pagare il conto.

Il Giappone sta cercando di rilanciare la produzione nazionale dei caccia F-35 di quinta generazione, secondo quanto riportato dai media locali. In precedenza, Tokyo ha optato per l'acquisto del velivolo di fabbricazione statunitense, ma ora l'assemblatore locale dell'F-35 - Mitsubishi Heavy Industries - è riuscito a ridurre i costi.

Si prevede che una singola unità assemblata in Giappone costerà 9,37 miliardi di yen ($ 86,3 milioni), rispetto a 9,42 miliardi di yen ($ 86,7 milioni) per spedire il caccia dagli Stati Uniti. La differenza non è così grande - e dopo tutto, non c'è niente di sbagliato nel semplicemente "regalare" la modesta somma di $ 400 mila per unità al loro principale alleato.

Tuttavia, Tokyo sta optando per un'assemblea locale - sperando presumibilmente che la famosa qualità giapponese salverà il caccia tormentato da problemi tecnici e problemi della catena di montaggio.

Il guasto più recente nel difficoltoso programma F-35 si è verificato il mese scorso, quando le consegne degli aerei sono state interrotte per due settimane dopo che il produttore - Lockheed Martin - ha scoperto un disguido con gli elementi di fissaggio. All'inizio di novembre, ai militari è stato notificato che sulla catena di montaggio si è verificato un "connubio" di elementi di fissaggio in titanio e Inconel, che ha colpito un numero imprecisato di aerei, come rivelato dal  capo dell'acquisizione del Pentagono Ellen Lord.

Il produttore e i militari hanno valutato la situazione e i velivoli interessati sono stati ritenuti "sicuri per volare", secondo Lord, che non ha spiegato se i dispositivi di fissaggio saranno sostituiti in futuro. Invece, ha detto di essere "completamente fiduciosa" del fatto che "abbiamo sistemi di alta qualità" nel programma F-35 - e fondamentalmente, non c'è nulla di cui preoccuparsi.

Il Pentagono ha ripetutamente riconosciuto problemi critici che affliggono l'aereo, che ha mostrato affidabilità molto bassa e capacità di riparazione inadeguata. La flotta dell'F-35 non solo non riesce a soddisfare l'ambizioso livello di prontezza al combattimento dell'80%, ma in realtà non raggiunge la soglia inferiore del 65%, ha dichiarato il direttore del Test operazionale e valutazione (OT&E) del Pentagono Robert F. Behler all’House Armed Services Committee a novembre. 

Poiché il programma F-35 non smette di fornire nuove controversie, sempre più media statunitensi orientati alle notizie militari si rivolgono ai caccia di sesta generazione, segnalando che il travagliato jet potrebbe presto diventare obsoleto e dimenticato.

Il problema è che i prototipi non sono previsti prima della metà degli anni 2030. E nessuno sa davvero quali saranno esattamente i caccia di sesta generazione (in effetti, la definizione di quinta generazione è ancora piuttosto ampia) e il lavoro su di essi rimane nelle fasi del "concetto iniziale". Fondamentalmente, questo significa che non esistono altro che bellissimi disegni e modelli eleganti che ricordano un aereo - il che è perfetto per costruire un sogno e sperare che almeno la sesta generazione non sarà un disastro così costoso.