Pepe Escobar - Arte, commercio e potere statale nel cuore della Via della Seta

di Pepe Escobar – Strategic Culture – tutte le foto: © Pepe Escobar

[Traduzione a cura di: Nora Hoppe]

Sulle Antiche Vie della Seta, le brillanti culture eurasiatiche convergevano, interagivano e spiegavano le loro ali.

DUNHUANG – Attraverso la storia, la Via della Seta – in realtà una rete di strade – è la suprema Star dell'Autostrada: il più importante corridoio di connettività di sempre, che attraversa l'Antica Eurasia, collegando quelli che gli studiosi cinesi definiscono consensualmente come i principali sistemi di civiltà del mondo: Cina, India, Persia, Babilonia, Egitto, Grecia e Roma, oltre a mostrare diverse fasi storiche degli scambi economici e culturali tra Oriente e Occidente.

Il professor Ji Xianlin, uno dei studiosi di spicco degli Studi di Dunhuang, ha elaborato una formulazione certificata per far impazzire i suprematisti occidentali per l'eternità:

"Ci sono solo quattro, anziché cinque, sistemi culturali influenti nel mondo: cinese, indiano, greco e islamico. Si sono incontrati tutti solo a Dunhuang e nello Xinjiang in Cina".

La posizione geostrategica di Dunhuang nel corso della storia era inevitabilmente destinata a generare spettacolari risultati artistici.

Dopo anni dai miei viaggi precedenti, poi lo shock del Covid, poi la successiva ripresa della Cina, ho avuto il privilegio di intraprendere finalmente un rinnovato Viaggio verso l'Ovest  per ripercorrere l'Antica Via della Seta originale, partendo da Xian – l'ex capitale imperiale Chang'an – fino a Dunhuang attraverso il corridoio del Gansu.

Sulle Antiche Vie della Seta le brillanti culture eurasiatiche convergevano, interagivano e spiegavano le loro ali. Dunhuang – all'estremità occidentale del corridoio di Hexi nella provincia del Gansu – era lo snodo più vitale nella sezione orientale della Via della Seta cinese, incorniciata dalle montagne a nord e a sud, dalle pianure centrali a est e dallo Xinjiang a ovest.

Dunhuang, il "Faro Fiammeggiante", aveva una posizione estremamente strategica controllando due passi – Yangguan e Yumenguan. L'imperatore Han Wu Di capì chiaramente che Dunhuang era l'ultima grande fonte d'acqua prima del spaventoso deserto del Taklamakan a ovest, situata lungo le tre principali rotte della Via della Seta in direzione ovest.

Yumenguan era l'importantissimo passo della Porta di Giada – istituito dall'impero Han nel II secolo a.C.: situato nel sud del Gobi e all'estremità occidentale dei monti Qilian, segnando in realtà il limite occidentale della Cina classica.

Ho trascorso un'intera giornata abbagliante sotto un cielo azzurro nel passo e nei suoi dintorni dopo aver stretto un accordo con un tassista a Dunhuang. È emozionante ammirare come la dinastia Han organizzò il proprio sistema di gestione del traffico, il sistema antincendio e il sistema di difesa della Grande Muraglia (i resti del Muro Han sono ancora lì) – garantendo la sicurezza del corridoio di connettività a lunga percorrenza della Via della Seta.

Parlare con la carovana: il segreto degli "scambi tra persone"

Alla Libreria Centrale di Dunhuang, organizzato in modo impeccabile, i documenti storici lo definiscono "una metropoli dove il popolo Han e i popoli non Han si incontrano". Un po' l'antecedente degli "scambi tra persone" di Xi Jinping. Lo spirito rimane, soprattutto al favoloso Mercato Notturno, una festa gastronomica con un posto d'onore per le piatte uigure.

Seta e porcellana dalle pianure centrali, gioielli e profumi dalle "regioni occidentali", cammelli e cavalli dalla Cina settentrionale, cereali da Hexi, tutto veniva commerciato a Dunhuang. Affari mercantili, migrazioni, giochi militari, scambi culturali, una profusione di letterati, studiosi, artisti, funzionari, diplomatici, pellegrini religiosi, militari portarono la cultura classica cinese in un mescuglio effervescente – sogdiano, tibetano, uiguro, tangut, mongola – tutto assorbito in quella che alla fine divenne l'arte di Dunhuang.

Buddismo itinerante, nestorianesimo, zoroastrismo, islam: la sofisticata atmosfera estetica di Dunhuang è stata progressivamente influenzata dall'architettura, dalla scultura, dalla pittura, dalla musica, dalla danza, dalla tessitura, dalle tecniche di tintura provenienti dall'Asia centrale e dall'Asia occidentale.

La terminologia della "Via della Seta" nella Cina modernizzata "moderatamente prospera" di Xi è un affare estremamente sfumato. Ad esempio, già a Xian, presso la pagoda della Piccola Oca Bianca, la vediamo descritta come "Vie della Seta: la Rete di Rotte del Corridoio Chang'an-Tian Shan".

Si tratta di un'interpretazione geograficamente corretta, che pone l'accento sulle montagne del Tian Shan invece che sullo Xinjiang politicamente corretto (che per secoli ha fatto essenzialmente parte delle "regioni occidentali", non necessariamente territorio cinese).

Per quanto riguarda il modo in cui la Via della Seta ebbe inizio, ora segue un'unica versione accettata dagli studiosi: l'imperatore Han Wu Di, nel 140 a.C., inviò Zhang Qian come inviato nelle "regioni occidentali" in due missioni d'affari. I "Registri del Grande Storico" mostrano che Zhang Qian, come primo diplomatico ufficiale della storia cinese, aprì di fatto canali di comunicazione con le "regioni occidentali" e poi tutti gli stati del nord-ovest iniziarono a commerciare con gli Han, in particolare con la seta.

Dal Museo di Storia dello Shaanxi di Xian all'Accademia di Dunhuang, passando per il museo del Gansu a Lanzhou, in interazione con studiosi e curatori di musei, nonché a complemento delle formidabili mostre sulla Via della Seta, è affascinante ripercorrere l'ormai consolidata narrazione ufficiale sulle Vie della Seta, secondo la quale "la civiltà dell'antica Cina rappresentata dalla seta iniziò ad avere un impatto sugli stati nelle regioni occidentali,  sia centrale e Asia occidentale".

Era molto più complesso di così – spezie, metalli, prodotti chimici, selle, prodotti in cuoio, vetro, carta (inventati nel II secolo a.C.), tutto era sul mercato, ma la deriva generale si applica: mercanti dalle pianure centrali che sfidano deserti e cime montuose in carovane cariche di seta, specchi di bronzo e lacche provenienti dalla Cina, cercando di scambiarli con merci,  mentre i mercanti provenienti dalle regioni occidentali portavano pellicce, giada, feltri nelle pianure centrali.

Quando si dice "scambi tra persone" multietnici. E, per inciso, nessuno ha mai usato il termine "Via della Seta"; era "la strada per Samarcanda" o semplicemente le strade "settentrionali" o "meridionali" intorno al minaccioso deserto di Taklamakan.

A proposito del sistema monetario della dinastia Tang...

Nel III secolo, Dunhuang era già all'apice della connettività della Via della Seta; e fu allora che mercanti e pellegrini iniziarono a sponsorizzare la costruzione delle vicine grotte buddiste di Mogao.

Le Grotte di Mogao fanno parte di quelle che nella provincia del Gansu sono conosciute come le cinque grotte di Dunhuang. È lo stesso sistema di grotte – 813 sopravvissute, di cui 735 a Mogao. Avvicinarsi a Mogao è di per sé un'emozione enorme: bisogna essere in un autobus ufficiale del parco, stipato di miliardi di turisti cinesi, che sfreccia nel deserto, e all'improvviso ci troviamo ai piedi orientali delle montagne Mingsha, con il fiume Dangquan che scorre proprio di fronte a noi, di fronte alle montagne Qilian a est, con le grotte arretrate e tagliate nella parete rocciosa, collegate da una serie di rampe e camminamenti.

Le grotte iniziarono ad essere costruite già nel IV secolo – fino al XIV secolo (le prime pitture murali risalgono al V); Si tratta di un gruppo di grotte su quattro livelli, 1,6 km da nord a sud lungo una rupe alta ben 30 metri. Le 492 grotte nell'area meridionale ospitano più di 45 km di pitture murali, oltre 2.000 statue dipinte e cinque grondaie in legno. Originariamente erano usati per venerare i Buddha.

Quello che siamo ancora in grado di vedere ci toglie il fiato. I punti salienti includono una scena di lotta della vita di Buddha nella grotta 290; una ragazza Apsara – mitica ballerina – nella grotta 296; il Re Cervo nella grotta 257; una scena di caccia nella grotta 249; un Garuda – definito in cinese come "l'Uccello scarlatto" – nella grotta 285; parabole della Città Magica dal Sutra del Loto, capolavoro della dinastia degli Alti Tang, nella grotta 217; un Boddhisattva seduto sulla grotta 196; Bodhisattva adoranti impeccabilmente conservati nella grotta 285.

Le regole sono estremamente rigide: visita solo a grotte selezionate, con una guida ufficiale, niente foto, solo la fiaccolata della guida per illuminare le grotte. Ho avuto il privilegio di visitarla guidata da Helen, che ha studiato all'Università di Dunhuang e ora sta facendo il suo dottorato di ricerca in Archeologia. Dopo la visita, ha spiegato in dettaglio il lavoro di conservazione rivoluzionario dell'Accademia di Dunhuang.

La costruzione delle grotte fu un'impresa spettacolare in termini di divisione del lavoro. Immaginate: cesellatori per scavare e ricavare una grotta dalla scogliera; tagliapietre, che scavavano anche grotte; muratori per costruire strutture in legno o terra; falegnami, che riparavano anche attrezzi in legno; scultori per la realizzazione delle statue; e pittori per dipingere le grotte e le statue.

Mogao, come esperienza estetica, non ha eguali nella sua straordinaria collezione di dipinti murali buddisti che attraversano Cina, Persia, India e arte dell'Asia centrale.

E poi c'è quello che non possiamo vedere: più di 40.000 rotoli trovati nella grotta della biblioteca, il più grande deposito di documenti e manufatti scoperto lungo la Via della Seta, con testi sul buddismo, il manicheismo, lo zoroastrismo e la Chiesa cristiana orientale (dalla Siria) che mostrano quanto fosse cosmopolita Dunhuang. Questo fa parte del saccheggio accademico europeo – e non solo – della ricchezza di Dunhuang a partire dalla fine del XIX secolo, una storia completamente diversa, complessa e lunga.

In termini geoeconomici, per quasi dieci secoli Dunhuang fu estremamente ricca, soprattutto durante la dinastia Tang (dal VI al IX secolo). I Tang avevano un sistema monetario affascinante, con tre diverse valute: tessuti (seta e canapa), grano e monete.

Il governo centrale, nella capitale imperiale Chang'an, usava un'unica unità aggregata per rappresentare tutto il commercio. La guarnigione di Dunhuang era un posto strategico fondamentale: i pagamenti avvenivano in non meno di sei diversi tipi di seta tessuta. Beh, ogni posto pagava le tasse con le sue stoffe prodotte localmente. Quello che i Tang fecero fu trasferire tutti questi tessuti a Dunhuang. Gli ufficiali della guarnigione convertivano poi la stoffa delle tasse in monete e in grano, per pagare i mercanti locali e per nutrire i soldati.

Quindi, in poche parole, la dinastia Tang iniettava continuamente un sacco di soldi – attraverso la stoffa tessuta – nell'economia di Dunhuang. Quando si dice un modello di sviluppo pubblico-privato dello Stato – che certamente non è sfuggito ai pianificatori di Pechino quando hanno ideato, nel 2013, il concetto delle Nuove Vie della Seta.