Entrambi i caccia hanno obiettivi simili, quasi identici: sostituiscono la maggior parte degli altri tipi di velivoli ad ala fissa utilizzati dalle rispettive forze aeree. Entrambi hanno versioni terrestri e carrier. Ma ci sono grandi differenze nell'approccio reale e nel prodotto finale. Mentre la manovrabilità di Rafale è indiscussa, è spesso ignorato il fatto che l'F-35 è stato pubblicizzato come un dogfighter altamente manovrabile, prima che la sua evidente incapacità di raggiungere effettivamente un'elevata manovrabilità costringesse Lockheed Martin a cambiare retorica.

Il Rafale è significativamente superiore all'F-35 in combattimento aria-aria (sia WVR che BVR), il che è logico in quanto è stato progettato principalmente per le missioni aria-aria.

Nel combattimento aria-terra, può essere una scelta migliore, a seconda delle esigenze della missione.