Alla fine di gennaio, il caccia Saab JAS-39E Gripen è arrivato in Finlandia per la sua valutazione in volo nell'ambito della "HX Challenge", la gara finlandese per il suo prossimo aereo da caccia che andrà ad ampliare e sostituire lentamente la flotta finlandese di F/A-18C/D Hornet.

I sistemi completi, la manutenzione e il pacchetto di aeromobili che Saab sta vendendo hanno molti potenziali bonus per la sua potenziale selezione come velivolo HX, poiché la Finlandia è alla ricerca di sostanziali capacità di riparazione nazionali e di possibili trasferimenti di tecnologia. Se vengono venduti più sistemi, ciò potrebbe significare che viene trasferita più tecnologia, portando a un ulteriore potenziale sviluppo dell'industria finlandese. Nonostante i requisiti del programma HX, l'industria finlandese sembra piuttosto tiepida all'idea di produrre parti Gripen sul mercato interno. Tuttavia, Saab ha spinto piuttosto forte l'idea, affermando che alcuni impianti Patria potrebbero persino produrre e revisionare motori a livello nazionale.

Un altro aspetto interessante dell'offerta Gripen è l'inclusione di pod di guerra elettronica dedicati oltre alle già presumibilmente formidabili capacità di disturbo di cui è dotato il Gripen. Questo, nelle parole di Saab, è "probabilmente la suite EW più avanzata" portata da un caccia, il che renderebbe il Gripen una risorsa considerevole per le missioni di soppressione o distruzione di Enemy Air Defense (SEAD / DEAD). Tuttavia, Boeing include un velivolo da guerra elettronico dedicato e collaudato, l'EA-18G Growler nella sua offerta del programma HX, quindi il JAS-39, sebbene possibilmente formidabile, è surclassato in questo aspetto.

Altri due aerei restano da valutare per l'HX Challenge, l'F-35A di Lockheed Martin e il Super Hornet F / A-18E / F di Boeing. Il periodo di valutazione dell'F-35A è a metà febbraio. Entrambi hanno la loro parte di vantaggi e svantaggi: il Super Hornet rappresenterebbe probabilmente una facile transizione per l'aeronautica militare finlandese, che già gestiva Hornet. Ma l'F-35A ha il vantaggio di bassa osservabilità, sistemi avanzati di collegamento dati e pacchetti optoelettronici integrati. Si dice che l'F-35A sia favorito in quanto è veramente un aereo di prossima generazione e ha una comunità di utenti europea in crescita (soprattutto dopo l'acquisto polacco). Ma ha un costo maggiore e, visto che l'accordo polacco non includeva armi, il costo complessivo di un acquisto di F-35A potrebbe essere significativamente più alto rispetto ai pacchetti Saab o Boeing.

Indipendentemente da ciò, l'HX Challenge è uno dei più interessanti programmi comparativi e trasparenti di selezione di caccia in corso, con una vasta gamma di velivoli europei e statunitensi in corsa.