Un ufficiale dell'esercito sud coreano, parlando venerdì all'agenzia di stampa sud coreana Yonhap in condizioni di anonimità, ha dichiarato che la Nord Corea ha recentemente coperto l'entrata del tunnel nel sito di Punggye-ri, in un tentativo volto ad impedire lo spionaggio dei satelliti americani. Negli ultimi mesi, riporta il New York Times, l'intelligence americana e di Seul controllano costantemente le attività ed i movimenti nei tunnel nella regione nord est di Punggye-ri, dove il regime ha già compiuto esperimenti nel 2006 e nel 2009 e si appresterebbe ad un nuovo test nucleare. Il presidente della Corea del sud Lee Myung-bak ha convocato una riunione d'emergenza dei vertici dell'esercito ed avvisato che la Corea del Nord rischia maggiori sanzioni, se proseguirà nei test nucleari.

Dopo che la Corea del Nord ha lanciato il 12 dicembre scorso un suo proprio missile nello spazio ed ha annunciato nuovi piani per un “test nucleare di alto livello”, le preoccupazioni della comunità internazionale sono notevolmente aumentate. Le Nazioni Unite hanno condannato le iniziative della Corea del Nord e rafforzato le sanzioni imposte con le risoluzioni del 2006 e del 2009 contro il regime. Come risposta, Pyongyang ha sfidato il mondo, annunciando un terzo test nucleare per dimostrare di avere la tecnologia per colpire direttamente gli Stati Uniti.

Il ministro per le scienze Lee ju-ho ha annunciato mercoledì che la Corea del Sud ha ufficialmente iniziato il suo programma spaziale, con il successo del lancio del satellite nell'orbita corretta. Di fronte alla Commissione dei servizi militari del Senato, infine, l'uomo designato da Obama nel guidare il Pentagono nel suo secondo mandato, Chuck Hagel, ha dichiarato come “la Corea del Nord ha oltrepassato la fase della minaccia: si tratta di una reale potenza nucleare da un comportamento non prevedibile”.