I piani per la missione congiunta sono stati rivelati dal presidente dell'Accademia delle Scienze russa, il fisico Aleksandr Sergeyev, che ha affermato che i dati esistenti mostrano che nella regione ci sono giacimenti di gas naturale.
"La parte cinese è alla ricerca di emissioni di metano [nel Mar Cinese Meridionale] e le collega alla presenza di riserve di [gas]. Ci hanno invitato a prendere parte alla spedizione dedicata all'esplorazione degli idrati di gas, che inizia approssimativamente a luglio", ha spiegato ieri Sergeyev.

La Cina, uno dei maggiori consumatori di energia al mondo, non ha proprie riserve di gas naturale e quindi ha un enorme interesse per la missione, ha aggiunto lo scienziato. Entrambi i paesi hanno le proprie navi di ricerca per le spedizioni, che possono essere trasportate dalla costa meridionale della Cina e da altre aree.

I gas da idrati di metano, sono solidi in cui piccole molecole di gas vengono intrappolate all'interno di molecole d'acqua congelate. La sostanza è anche nota come ghiaccio infiammabile poiché il gas all'interno consente di prendere fuoco facilmente nonostante le basse temperature.

L'idrato di gas naturale è considerato il miglior sostituto per gas naturale e petrolio. Il volume di carbonio contenuto negli idrati di metano in tutto il mondo è stimato essere il doppio di quello contenuto in tutti i combustibili fossili sulla Terra, incluso il carbone, secondo l'US Geological Survey.

La Cina sta attivamente sviluppando l'esplorazione di idrati di gas. Nel 2017, i minatori cinesi hanno raccolto con successo il combustibile congelato per la prima volta da sotto il Mar Cinese Meridionale.