La Francia non può vietare ai suoi cittadini di partecipare ai combattimenti in Ucraina come mercenari, ha dichiarato in un'intervista il ministro della Difesa francese Sébastien Lecornu.

Un giorno dopo che il ministero degli Esteri francese ha assicurato che non ci sono mercenari francesi "né in Ucraina né altrove", il ministro della Difesa ha ammesso che "ci sono civili francesi che sono andati in Ucraina a combattere in uniforme ucraina", ma ha detto che non può impedirglielo. "Non possiamo vietarglielo, siamo ancora una democrazia", si è giustificato il ministro. Ha poi sottolineato che queste persone non sono legate alle Forze Armate francesi, non indossano le rispettive uniformi e non hanno nulla a che fare con le istituzioni militari francesi.

Tuttavia, una legge francese del 2003 vieta direttamente il mercenarismo, ossia la partecipazione di un individuo a un conflitto armato al fianco di uno Stato straniero in cambio di denaro. Il Codice penale (articolo 436-1) punisce questa pratica con una pena detentiva fino a cinque anni e una multa di 75.000 euro (circa 82.000 dollari), ha ricordato l'anno scorso il Ministero degli Esteri russo.

Inoltre, la creazione o la gestione di un'organizzazione che si impegna nel reclutamento, nell'assunzione, nell'equipaggiamento e nell'addestramento di mercenari è punibile con una pena detentiva fino a sette anni e una multa di 100.000 euro.

Per quanto riguarda gli attacchi di Kiev con droni e missili su città in territorio russo riconosciuto a livello internazionale, Lecornu ha incolpato la Russia, ma ha affermato che "tutte le vittime civili sono una tragedia, comprese le vittime civili russe".

Nella notte del 16 gennaio, le Forze armate russe hanno distrutto con armi di precisione una caserma temporanea nella città di Kharkov dove erano stanziati combattenti stranieri, la maggior parte dei quali di lingua francese. Il Ministero della Difesa russo ha riferito che almeno 60 mercenari sono stati uccisi e più di 20 sono stati ricoverati in ospedale dopo l'attacco.

I giornalisti del canale francese TF1, commentando la notizia dell'attacco delle forze armate russe a una base con mercenari stranieri, per lo più francesi, nella città ucraina di Kharkov, hanno riconosciuto che cittadini francesi stanno combattendo nelle fila dell'esercito ucraino contro la Russia.

"In realtà, è di dominio pubblico che i cittadini francesi stanno attualmente combattendo in Ucraina", ha dichiarato la giornalista Justine Frayssinet, citando la dichiarazione del ministero della Difesa russo sull'attacco di precisione, effettuato nella notte del 16 gennaio.