I caccia stealth statunitensi rappresentano una delle principali minacce per la Cina, è ragionevalo quindi supporre che il caccia J-20 di Pechino è progettato per combattere contro gli F-22 ed F-35, ed abbatterli.

Nel gennaio del 2011, il volo inaugurale di un grosso jet grigio simile a un pugnale annunciò che la Cina aveva sviluppato il suo primo aereo stealth: il Mighty Dragon di Chengdu J-20. Sei anni dopo, dopo diverse sostanziali revisioni, i J-20 entrarono in servizio operativo con l'Aeronautica militare dell'esercito di liberazione (PLA).

Poiché i missili a guida radar di caccia e lanciatori terrestri minacciano gli aerei di decine o anche centinaia di miglia di distanza, le capacità invisibili vengono sempre più percepite come necessarie per mantenere in vita i piloti di caccia sul moderno campo di battaglia.

Secondo alcune stime il caccia J-20 la velocità massima (intorno a Mach 2) e una portata apparentemente considerevoli (da 1.200 a 2.000 miglia). La sua ampia ma relativamente bassa baia di armi può ospitare da quattro a sei missili o bombe a lungo raggio, sebbene non munizioni con testate particolarmente pesanti, afferma la rivista statunitense The National Interest.

Gli osservatori internazionali hanno generalmente concluso che il grande jet bimotore possiede alta velocità e una lunga autonomia operativa, ma il Mighty Dragon manca della manovrabilità necessaria per prevalere negli scontri ravvicinati con i combattenti nemici.

Gli osservatori per lo più ipotizzano che il J-20 servirebbe come piano di attacco supersonico a lungo raggio, o un intercettore di tipo "usa e getta" usato per superare gli schermi da combattimento ed eliminare vulnerabili petroliere di supporto e aerei AWACS.

Non è d’accordo con queste analisi Rick Joe di The Diplomat, il quale sostiene che il caccia J-20 sia un caccia multi-ruolo con notevoli capacità in combattimento. A tal proposito, un opuscolo distribuito a Zhuhai 2018 affermava esplicitamente che il J-20 era in grado di "cogliere e mantenere la superiorità aerea, intercettazione a medio e lungo raggio, scorta e attacco profondo". In altre parole, un combattente multi-ruolo.

"Una premessa comunemente insinuata è che l'industria aerospaziale cinese non sia in grado di produrre un caccia di superiorità aerea di quinta generazione e avrebbe dovuto" accontentarsi "di un intercettore o attaccante meno impegnativo tecnicamente", sostiene Joe.

Inoltre evidenzia che il lungo J-20 è ancora più corto del russo Su-35 Flanker-E, uno dei caccia più manovrabili mai progettati.

Mentre i dettagli sul radar del J-20 rimangono sfuggenti (presumibilmente una bassa probabilità di intercettazione del radar AESA), monta anche array di sensori elettro-ottici e infrarossi con una copertura a 360 gradi, secondo come riferito progettato per fondere i dati del sensore per formare un comune " immagine "e persino condividerla con forze amiche attraverso un datalink - tecnologia apparentemente modellata sui sensori avanzati trovati sull'F-35 nordamericano. Tali sensori potrebbero essere particolarmente utili per rilevare velivoli invisibili che sfuggono ai radar.

I piloti J-20 sono inoltre dotati di mirini montati sul casco che consentono loro di colpire missili PL-10E ad alta visibilità con un raggio di 90° dal naso dell'aereo semplicemente guardando il bersaglio. I missili a corto raggio sono immagazzinati in piccole baie laterali ma possono essere abilmente ruotati all'esterno prima del lancio.

Tuttavia, queste capacità senza precedenti suggeriscono che il J-20 può essere progettato per resistere in un incontro a distanza ravvicinata, non solo per lanciare missili ipersonici PL-15 a lungo raggio dalla sua baia di fusoliera a decine di miglia di distanza. Soprattutto quando si affrontano combattenti agili, i missili a corto raggio (che potrebbero ancora minacciare bersagli a una dozzina di miglia di distanza) hanno una probabilità molto più alta di uccisione, secondo alcune stime, fino all'80%.

I progettisti cinesi hanno anche espresso interesse nell'incorporare motori a spinta vettoriale nel J-20. Questi hanno ugelli di scarico mobili per facilitare le manovre strette. Il PLAAF ha recentemente acquisito caccia Su-35 dalla Russia con motori a spinta vettoriale e, secondo quanto riferito, ha anche testato turbofan a spinta vettoriale nazionale su un caccia a due posti J-10B.

Quindi The National Interest conclude che il J-20 rimarrebbe probabilmente surclassato dall'F-22, potrebbe potenzialmente rivelarsi un pericoloso avversario dell'F-35, che non è ottimizzato per gli impegni all'interno del raggio visivo. Tuttavia, si ritiene che sia l'F-22 che l'F-35 abbiano un RCS all-around significativamente inferiore rispetto al J-20, anche se il caccia cinese sembra essere ancora più furtivo dell’Su-57 russo.

Un'analisi del 2011 condotta dall'esperto dell'aeronautica australiano Carlo Kopp ha concluso che probabilmente il J-20 aveva una forte azione furtiva da un aspetto frontale, ma una sezione trasversale del radar più ampia (RCS) quando scansionato dal lato o dalla parte posteriore, una limitazione trovata anche nel russo Su-57.

Secondo The Diplomat il caccia cinese J-20 potrebbe essere destinato a diventare un tuttofare capace che può reggere il confronto in un combattimento. Gli Stati Uniti sono avvisati.