Durante la guerra tra Iraq e Iran, le forze irachene godevano di un grande vantaggio generale con l'offerta illimitata di armi dall'estero e i profitti generati dalla vendita di petrolio.

Da parte sua, l'Iran era soggetto a una moltitudine di sanzioni che limitavano significativamente la sua capacità di importare munizioni e armi per il suo esercito. Tuttavia, Teheran aveva un asso nella manica: i caccia F-14 che erano stati acquisiti prima della guerra.

L'Iran è stato il primo paese al mondo, dopo gli Stati Uniti, a utilizzare caccia di quarta generazione, poiché i sovietici Su-27 e MiG-29 non erano ancora entrati in servizio. Gli F-14 avevano un enorme vantaggio rispetto ai caccia di seconda e terza generazione.

Pertanto, secondo la rivista statunitense Military Watch, gli F-14 iraniani hanno abbattuto un totale di 160 caccia dell'aeronautica irachena e subito solo tre perdite. Gran parte di questo successo era dovuto ai missili Phoenix AIM-54 che avevano una portata di 190 chilometri, quadruplicando la gamma di missili usati dai caccia iracheni.

Gli F-14 erano di ulteriore importanza per l'Iran, dal momento che il paese non aveva sistemi avanzati di difesa antiaerea, motivo per cui questi caccia erano la principale barriera aerea, e quindi, in guerra in generale. Fu allora che il presidente dell'Iraq, Saddam Hussein, elaborò un piano che avrebbe lasciato a terra tutti gli F-14 in Iran.

Secondo i media, il presidente iracheno ha approfittato della sfiducia dell'alto comando iraniano nei confronti dei militari dell'era di Sha Mohammad Reza Pahleví e dei piloti militari addestrati dagli Stati Uniti. Nelle sue storie, Saddam Hussein ha spiegato la trama.

"Ho chiesto ad alcuni partiti di dire ai leader politici in una certa nazione del Golfo Persico che c'erano piloti iraniani che volevano disertare con i loro caccia F-14 e ci hanno chiesto il permesso di sbarcare perché hanno già avviato le procedure per concedere loro asilo politico", ha detto.

In realtà, i piloti iraniani non avevano tale intenzione, ammise Saddam, e lo scopo del messaggio era di essere intercettato dall'Iran. Come previsto, Teheran sospese temporaneamente i voli F-14, il che offrì all'Iraq un notevole vantaggio.

Durante questo periodo il bilancio cambiò a favore dell'Iraq, i cui MiG-23 e MiG-25 erano superiori agli F-4E e F-5E che costituivano il resto dell'aeronautica iraniana. In effetti, data l'impressionante velocità e altitudine di volo dei MiG-25, questi erano vulnerabili solo ai missili Phoenix degli F-14 che erano fermi a terra.

È interessante notare che durante la guerra del Golfo Persico del 1991, parte dei caccia MiG-29, i più avanzati al servizio dell'Iraq, fuggirono in Iran in quella che fu tutta un'ironia della storia.