Il giorno dopo che il vicepresidente Mike Pence e il presidente cinese Xi Jinping si sono scontrati frontalmente in una vera e propria resa dei conti tra le due superpotenze, il vertice annuale dell'Apec si è concluso questa domenica in un caos senza precedenti. Senza un accordo su comunicato congiunto per la prima volta nella sua storia.

La concorrenza tra Stati Uniti e Cina sul Pacifico è stata messa a fuoco con gli Stati Uniti e i loro alleati occidentali che hanno lanciato una risposta coordinata al programma Belt and Road della Cina. Lo riporta Reuters. 

Un diplomatico che è voluto restare anonimo, in particolare, ha detto a Reuters che le tensioni tra gli Stati Uniti e la Cina, ribollenti per tutta la settimana, sono scoppiate quando il principale diplomatico del governo cinese, Wang Yi, ha chiesto l'eliminazione di due paragrafi in una bozza di documento vista da Reuters. Uno menzionava l'opposizione alle "pratiche commerciali sleali" e la riforma dell'OMC, mentre un altro riguardava lo sviluppo sostenibile.

"Questi due paesi si scontravano a vicenda così tanto che non vi era possibilità di mediazione", ha detto il diplomatico rimasto anonimo a Reuters. "La Cina era arrabbiata perché il riferimento all'OMC voleva incolparla di pratiche commerciali sleali". A domanda precisa sull'impasse, il primo ministro della Papua Nuova Guinea che ospitava l'evento, Peter O'Neill, ha dichiarato al South China Morning Post: "Conoscete quali sono i due giganti nella stanza, quindi cosa posso dire?"


Invece di produrre un documento comune a tutti i 21 partecipanti, O'Neill ha annunciato che avrebbe rilasciato una "dichiarazione del presidente" che riflettesse le questioni concordate dai partecipanti. Il primo ministro ha detto che la principale area di disaccordo è stata l'insistenza di un paese - che si ritiene essere gli Stati Uniti secondo quanto precisa ancora Reuters - che il comunicato avrebbe dovuto rispecchiare la necessità di una riforma dell'Organizzazione mondiale del commercio. Trump è noto come abbia minacciato di ritirare gli Stati Uniti dall'organizzazione, sostenendo che le sue regole favorivano slealmente la Cina.

La Cina ha affermato di sostenere ampiamente l'OMC, mentre le proposte dell'Unione europea per riformare l'istituzione dovrebbero essere presentate al vertice del G20 in Argentina, dove Trump e Xi stanno progettando di incontrarsi nel tentativo di risolvere le loro divergenze.

Pence, che ha lasciato la Papua Nuova Guinea domenica pomeriggio insieme a Xi, ha dichiarato che ci sono state grandi differenze tra il suo paese e la Cina. "Cominciano con pratiche commerciali, con tariffe e quote, trasferimenti forzati di tecnologia, il furto della proprietà intellettuale. Poi vanno alla libertà di navigazione nei mari [e] le preoccupazioni sui diritti umani ", ha affermato.

Come riassume Bloomberg, Pence ha acuito gli attacchi degli Stati Uniti alla Cina durante una settimana di vertici conclusosi domenica, in particolare con un appello alle nazioni per evitare prestiti che li lascerebbero indebitati a Pechino. Ha detto che gli Stati Uniti non avevano fretta di porre fine alla guerra commerciale e che "non cambieranno rotta fino a quando la Cina non cambierà" - una prospettiva preoccupante per una regione fortemente dipendente dalle esportazioni.  

Nel frattempo, il fragile equilibrio geopolitico del potere nel Sudest asiatico sta emergendo come un altro punto di conflitto tra le due superpotenze. Mentre gli Stati Uniti possono contare su alleati come il Giappone, l'Australia e Taiwan, nazioni come la Corea del Sud e le Filippine che hanno accordi di difesa con gli Stati Uniti cercheranno una posizione mediana, secondo Minxin Pei, uno studioso e specialista in relazioni USA-Asia.

In questi giorni in Asia, Pence ha cercato di allontanare diverse nazioni dalla Cina e avvicinarle nella sfera di influenza statunitense, dicendo che gli Stati Uniti offrono "un'opzione migliore" per le nazioni della regione e annunciando un piano per costruire 1,7 miliardi di dollari di rete elettrica in Papua Nuova Guinea, riqualificare una base navale in Australia e in un incontro del "Quad", un gruppo che comprende anche l'India e il Giappone, ha cercato di bilanciare l'ascesa economica e militare della Cina.

L'impasse è totale. Gli Stati Uniti minacciano di acuire le tensioni a meno che Pechino non faccia concessioni che ha chiarito non farà. Ecco perché, come conclude Bloomberg, "molti nella regione non si aspettano presto un accordo, nonostante il periodico ottimismo da parte di Trump". "Questo è un episodio della lotta egemonica tra Stati Uniti e Cina - andrà avanti per un po'", ha detto Kunihiko Miyake, ex alto funzionario del ministero degli Esteri giapponese che ora è visiting professor all'Università Ritsumeikan. "Sarà una guerra fredda, che la vogliate chiamre così o no."