Secondo il ministero delle risorse naturali cinese, dal 1° maggio le società straniere registrate in Cina con un patrimonio netto non inferiore a 300 milioni di yuan ($ 43 milioni) potranno ottenere diritti di estrazione di petrolio e gas. La modifica si applicherà anche alle società nazionali.

"L'apertura sia alle imprese nazionali che a quelle straniere è un'importante misura di riforma", ha riferito all'AFP il vice ministro delle risorse naturali Ling Yueming.

Il ministero ha anche affermato che i permessi per l'estrazione di risorse minerarie saranno validi per cinque anni. Quando le aziende chiedono un rinnovo dei diritti di esplorazione, la loro area di esplorazione verrà ridotta del 25 percento.

In precedenza, le società internazionali potevano entrare nel settore solo attraverso joint-venture o attraverso la cooperazione con aziende cinesi, principalmente imprese statali come China National Petroleum Company (CNPC) e China Petrochemical Corp (Sinopec).

"La Cina sta accelerando la riforma del settore a causa delle crescenti preoccupazioni in materia di sicurezza energetica" , ha spiegato Reuters Zhu Kunfeng, analista di Pechino con IHS Markit.

Secondo l'analista, "Rivitalizzare il settore diversificando i partecipanti, compresi gli investitori stranieri e privati, è al centro di tale riforma".

La Cina attualmente importa il 70 percento del greggio che raffina e quasi la metà del suo consumo di gas naturale.