Con queste truppe aggiuntive, il numero di soldati francesi di stanza nella regione a sud del deserto del Sahara aumenterà a 5.100 entro la fine di febbraio, ha dichiarato il ministro della Difesa Florence Parly, ieri. La mossa è destinata a rafforzare le forze coinvolte nell'operazione Barkhane guidata da Parigi, mirata contro diversi gruppi jihadisti, come lo Stato islamico nel Grande Sahara (ISIS-GS), che è collegato all'ISIS presente in Iraq e Siria.

"La lotta al terrorismo è la nostra priorità. Nel Sahel, la Francia è in prima linea", ha affermato Parly.

La maggior parte dei rinforzi sarà impiegata per garantire la zona transfrontaliera tra Niger, Mali e Burkina Faso. Un'altra parte del contingente appena schierato lavorerà con gli eserciti degli stati del Sahel del G5, un gruppo composto da cinque vicini, Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger e Ciad. Parigi intende inoltre estendere la missione di formazione dell'UE nella regione.

La presenza militare nel Sahel ha tuttavia avuto un costo. A novembre, 13 soldati francesi sono morti in una collisione di elicotteri mentre inseguivano i terroristi in Mali. La tragedia ha suscitato una rinnovata attenzione sulla missione in Africa e ha spinto il presidente Emmanuel Macron a promettere di inviare altri 220 soldati nella regione a gennaio.


L'operazione Barkhane non sembra affrontare una forte opposizione in Francia. Persino il capo del della destra francese, Marine Le Pen, che di solito è molto critico nei confronti delle politiche di Macron, ha sostenuto l'aumento delle truppe nel Sahel, ma alcuni critici chiedono che i soldati francesi vengano riportati a casa. Jean-Luc Melenchon, leader del partito di sinistra di La France Insoumise, ha sostenuto che l'operazione non ha un "chiaro obiettivo politico" e ha chiesto il ritiro delle truppe.

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Vi sono state anche crescenti proteste in paesi come il Mali e il Niger che chiedono la partenza delle truppe francesi. Bruciando le bandiere nazionali francesi e portando cartelli con scritto "Via la Francia", i manifestanti hanno sostenuto che Parigi non è in grado fi proteggere la popolazione e non fa che aumentare la violenza negli stati africani.

Parigi ha lottato per tenere a bordo i suoi alleati nella missione del Sahel. La scorsa settimana, Parly ha avvertito il segretario alla Difesa americano Mark Esper che i tagli previsti alle operazioni militari statunitensi in Africa "limiteranno gravemente" l'efficacia della lotta contro i terroristi. A dicembre, i media tedeschi hanno rivelato che Berlino aveva respinto la richiesta della Francia di creare una task force congiunta in Mali.