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Deviatáev era stato a capo di una squadra di aviatori e aveva effettuato 180 missioni individuali e di gruppo, abbattendo 25 velivoli nemici , fino a quando il suo caccia prese fuoco colpito da un proiettile a metà luglio 1944 vicino a Leopoli. Il pilota fu in grado di paracadutarsi dall'aereo in fiamme, subì gravi ustioni e fu catturato.

I nazisti lo trasferirono da un campo di prigionia ad un altro, e dopo un fallito tentativo di fuga finì a Sachsenhausen, appena fuori Berlino, dove fu salvato da un'imminente esecuzione grazie a un altro detenuto, che cambiò il suo distintivo di condannato in morte per quella di un membro del battaglione di punizione che le guardie avevano appena ucciso. Da allora, il pilota apparse nei dati come Grigori Nikitenko, un insegnante di professione, mentre Deviatáev fu aggiunto all'elenco di quelli giustiziati.

Nell'ottobre 1944 e con un falso nome, fu trasferito con diversi detenuti su un'isola baltica, Usedom, dove si trovava un centro di ricerca dell'esercito tedesco nella città di Peenemünde. In questo sito, il secondo più protetto del Terzo Reich dopo il bunker di Hitler , gli ingegneri tedeschi furono impegnati nello sviluppo e nel collaudo del missile da crociera V1 e del razzo balistico V2. A Peenemünde vi fu un distacco di SS, sistemi di difesa antiaerea e aerei da combattimento, rigorosamente immagazzinati in un campo d'aviazione speciale.

I prigionieri, rinchiusi in un campo di concentramento , svolsero lavori sporchi a Peenemünde, spostandosi nel complesso di base sotto la sorveglianza di guardie armate che li rinchiudevano ogni notte nella caserma. Tutti senza eccezione furono condannati allo sterminio poiché la loro permanenza sull'isola, misurata con precisione per mesi, implicava il rischio che le nuove tecnologie missilistiche, sviluppate in segreto dalla Germania, venissero alla luce.

Una volta sull'isola, Mikhail Deviatáev si rese conto che l'unico modo per fuggire da Peenemunde era l' aereo. Il piano di fuga lo stava preparando da molto tempo, in parte a causa della necessità di selezionare attentamente i candidati. Infine, c'erano dieci pretendenti: sette ex combattenti dell'Armata Rossa e tre civili slavi portati in Germania come manodopera.

Il pilota sovietico aveva solo conoscenze teoriche di aerei tedeschi, quindi approfittò delle sue ore all'aeroporto per sgattaiolare nell'abitacolo. Vicino alla base aerea c'erano aerei rotti, i prigionieri rimossero i piatti dell'attrezzatura per tradurli e studiarli nella caserma.
L'idea originale era quella di fuggire alla fine di febbraio del 1945, in un bombardiere Heinkel He 111 con una capacità sufficiente per dieci persone, ma un conflitto con altri detenuti, criminali comuni, costrinse Deviatáev ad avanzare il piano all'inizio del mese.

La mattina dell'8 febbraio, i membri del gruppo si scambiarono turni con altri detenuti per pulire l'aerodromo. Gli fu proibito di avvicinarsi agli aeroplani, ma ingannarono una sentinella, che in seguito fu uccisa, dicendo che erano state mandate per riparare una fortificazione.

Uno dei fuggitivi indossò l'uniforme della guardia assassinata e scortò il resto sugli aerei. Quando i tecnici tedeschi andarono a mangiare, salirono su un He-111H-22 , ma non poterono avviare i motori perché non avevano una batteria. Mentre ne cercavano una, Deviatáev dovette togliersi i vestiti del detenuto per non attirare l'attenzione.

Alla fine, i motori si avviarono e l'aereo rotolò verso la pista, ma non riuscì a decollare alla prima . Quando riprovarono, Deviatáev si rese conto che un elemento meccanizzato dell'ala era nella posizione di atterraggio. Dopo averlo riadattato, il pilota iniziò di nuovo il decollo, tirò la leva di comando con l'aiuto dei suoi compagni e fu in grado di decollare alla fine della pista, imbarcandosi sul volo a bassa quota sul mare e controllando la nave con pura intuizione per guadagnare altezza.

Dopo il decollo, i tedeschi inviarono un aereo da combattimento che riuscì a sparare diverse raffiche nella direzione dell'aereo in fuga, ma poco dopo, a causa della mancanza di munizioni o carburante, tornò all'aerodromo.

Deviatiáev pilotò la He 111 orientandosi con il sole. Vicino alla prima linea, il bombardiere fu colpito dalla difesa aerea sovietica, quindi dovette effettuare un atterraggio di emergenza . L'aereo atterrà a sud di Gollin, con carrello rotto e la fusoliera quasi spaccata, su un terreno controllato dai soldati della 61a artiglieria dell'esercito.
Gli ufficiali del controspionaggio, incapaci di credere che i detenuti di un campo di concentramento fossero in grado di dirottare un aereo, sottoposero i fuggitivi a duri interrogatori .

Giunse in aiuto dell'ingegnere e progettista di missili Sergey Koroliov. Dopo aver studiato l'equipaggiamento e le carte della nave dirottata, si rese conto che si trattava dell'aereo personale di un ufficiale tedesco responsabile dei test a Peenemünde.
Trasformato in un punto di comando, l'aereo era pieno di apparecchiature di comunicazione, controllo e osservazione per monitorare i lanci di missili V, nonché dispositivi di misurazione che aiutavano gli ingegneri sovietici a comprendere numerosi segreti nemici e sviluppare i propri prototipi.

Inoltre, Deviatáev fu in grado di indicare le coordinate dei lanciatori tedeschi con precisione fino a 10 metri, il che permise loro di essere distrutti poco dopo, anche nel febbraio 1945.

Dopo essere stato indagato per il controspionaggio, Deviatáev si unì alla squadra che studiò ciò che restava di Peenemünde dopo il bombardamento e l'incursione delle truppe statunitensi. Koroliov, arrivato a Peenemünde con la missione di studiare le tecnologie tedesche, inviò l'ex pilota come consulente.

Deviatáev ha aiutato Koroliov a assemblare i componenti e le parti necessari del razzo. Grazie a Deviatáev è stato possibile svelare i segreti dei missili tedeschi, in particolare per quanto riguarda il volo, l'occupazione e altri dettagli tecnici che hanno permesso all'Unione Sovietica di iniziare a testare i propri missili solo due anni dopo la capitolazione della Germania .

Mikhail Deviatáev è stato insignito della medaglia "Eroe dell'Unione Sovietica" nel 1957 per il suo contributo al programma missilistico sovietico . La maggior parte di coloro che fuggirono con lui dal campo di concentramento nazista tornarono sul fronte di battaglia e morirono.

L'ex pilota visse il resto della sua vita nella città di Kazan. Ha servito come capitano della flotta fluviale della città e ha guidato l'equipaggio dei primi catamarani sovietici Raketa-001 e Meteor-002 . Deviatáev morì nel 2002 e fu sepolto nel Giardino degli Eroi del cimitero di Kazan.