Un soldato britannico è stato arrestato martedì scorso dalla Royal Military Police per aver protestato pubblicamente contro la vendita di armi del Regno Unito all'Arabia Saudita.
Ahmed al-Batati, un caporale di 21 anni di Sheffield, ha criticato il governo britannico sostenendo di avere "sangue sulle mani" per il suo continuo sostegno al regno del Golfo ricco di petrolio.
Le immagini pubblicate online hanno mostrato Batati, che è nato nello Yemen, in piedi a Whitehall nella sua uniforme militare con un cartello che diceva che "si era rifiutato" di continuare a prestare servizio nell'esercito britannico fino a quando non avesse concluso tutte le vendite di armi a Riad.
Le insegne sulla sua uniforme indicavano anche che Batati apparteneva al 14 Signal Regiment (Electronic Warfare), che fornisce informazioni alle forze di terra dell'esercito britannico, secondo il suo sito web.
Il filmato pubblicato dal gruppo Stand for Justice, che Batati ha aiutato a creare, lo mostra mentre viene arrestato e scortato via da tre ufficiali della Royal Military Police.
Secondo quanto riferito, Batati è rimasto fuori per nove ore e mezza, fischiettando ogni 10 minuti per sottolineare simbolicamente la frequenza con cui un bambino muore nello Yemen.
Parlando a Middle East Eye, Batati ha confermato di essere stato rilasciato dalla stazione e di essere tornato alla sua unità.
"Io stesso non so ancora cosa intende fare l'esercito, ma sono stato rilasciato dalla stazione e passato alla mia unità", ha raccontato Batati.
Joe Glenton, un veterano dell'esercito britannico che è stato mandato in prigione per essersi rifiutato di continuare il servizio militare in Afghanistan, ha spiegato che Batati potrebbe trovarsi in prigione per la sua protesta.
"È molto difficile dire in questa fase cosa potrebbe accadere a questo giovane, ma ha infranto alcune grandi regole protestando in uniforme", ha detto Glenton a MEE.
"Teoricamente, l'esercito dovrebbe essere apolitico e ci sono alcune cose che non puoi fare in uniforme che collegano la tua politica all'esercito, come protestare o fare propaganda per un partito politico".
Parlando delle motivazioni alla base della sua protesta, Batati ha precisato a MEE di aver preso la sua decisione sulla base della "mancanza di considerazione" che il governo britannico mostra "nei confronti del popolo dello Yemen".
"Siamo soldati che servono il governo, quindi perché dovrei continuare il mio servizio a un governo che continua a dare la priorità al denaro rispetto alle vittime dello Yemen", ha aggiunto Batati.
"Il mio messaggio è chiaro: mi rifiuto di servirli fino a quando non prenderanno le decisioni giuste per porre fine al commercio illegale di armi con l'Arabia Saudita. Sono un uomo di buon senso, quindi non mi aspetto o penso che il governo farà il giusto cosa."
Ha sottolineato: "Facendo questo, non avevo aspettative. Anche se questo video non è diventato virale, almeno posso dire di aver fatto la cosa giusta e ho fatto la mia parte".
Il video pubblicato prima della sua protesta mostra Batati che discute le motivazioni, dicendo che "avrebbe potuto facilmente cadere vittima di uno di quegli attacchi aerei o morire di fame" se la sua famiglia fosse rimasta nello Yemen.
"Sono entrato nell'esercito nel 2017 e ho giurato di proteggere e servire il Paese, di non far parte di un governo corrotto che continua ad armare e sostenere il terrorismo", spiega Batati nel video.
"Preferisco dormire sonni tranquilli in una cella piuttosto che tacere per uno stipendio."
Continua la vendita di armi all'Arabia Saudita
Negli ultimi cinque anni, l'Arabia Saudita ha guidato una coalizione militare internazionale contro i ribelli Houthi allineati con l'Iran nello Yemen.
Gli attacchi aerei della coalizione sono stati responsabili di circa due terzi delle 11.700 morti civili stimate nel conflitto, secondo i dati raccolti dall'organizzazione indipendente
Armed Conflict Location and Event Data Project .
A luglio, il governo britannico ha ripreso ad autorizzare la vendita di nuove armi all'Arabia Saudita, sostenendo che "non esisteva un rischio evidente" che le armi britanniche venissero utilizzate per crimini di guerra.
Il governo del Regno Unito ha anche confermato a luglio che il ministero della Difesa aveva registrato più di 500 episodi di potenziali violazioni del diritto internazionale umanitario nello Yemen.
L'anno scorso, il governo del Regno Unito ha sospeso la vendita di armi all'Arabia Saudita dopo che un tribunale britannico ha stabilito che doveva valutare se il governo saudita ha violato il diritto internazionale durante la sua campagna militare in Yemen.
Tuttavia, il divieto è stato revocato dopo che il governo britannico non ha riscontrato alcun "modello" di attacchi aerei sauditi che violassero il diritto internazionale.
Riad rimane il più grande cliente di armi britanniche e ha acquistato jet da combattimento Typhoon e Tornado, nonché bombe a guida di precisione.
I dati raccolti dalla Campagna contro il commercio di armi indicano che il Regno Unito ha concesso in licenza
armi per un
valore di 6,3 miliardi di sterline all'Arabia Saudita nei primi quattro anni dell'intervento militare di Riad nello Yemen.