di Alberto Rodriguez Garcia* - RT

Sono stati scritti fiumi di inchiostro sui cosiddetti "bot russi" capaci di condizionare i risultati elettorali, attivare movimenti secessionisti o addirittura eleggere presidenti. Alcuni bot che presumibilmente dominano i social network ma di cui nessuno sa nulla; neppure gli istigatori di queste teorie dell'assurdo. Tuttavia, dove si vede il fumo è perché c'è stato un incendio, e c'è un Paese che ha perfezionato l'uso dei social network come nessun altro per organizzare campagne di propaganda, molestie e persino guerra dell'informazione: stiamo parlando dell'Arabia Saudita e del suo esercito digitale '.

Tra i cambiamenti per l'Arabia Saudita proposti dal principe ereditario Mohammed bin Salman sta anche sfruttando tutte le potenzialità che internet offre oggi. Così, utilizzando influencer, instagramer, ma soprattutto Twitter, la monarchia ha creato un'intera rete per migliorare la propria immagine, ma anche per monitorare, censurare e molestare i nemici politici sia all'interno che all'esterno. Ogni volta che accade qualcosa in Medio Oriente, bastano pochi minuti perché le reti si saturino di messaggi provenienti da account associati alla monarchia saudita. Account il ??cui unico scopo è creare narrazioni, confrontarsi e, in ultima analisi, fare della guerra dell'informazione la punta di diamante della loro controversia per prevalere nella sfera locale, regionale e internazionale.
Queste campagne, lungi dall'essere una cospirazione impossibile da attribuire a niente e nessuno, hanno un nome: Saud al-Qahtani, ovvero 'Mr. Hashtag ' .

È l' architetto dell '"esercito elettronico" dell'Arabia Saudita , composto da migliaia di utenti che, come le api, costruiscono reti e si organizzano attorno a account specifici che dirigono la strategia del momento, come le regine del favo. (Prima di proseguire è necessario aprire una piccola parentesi: Qahtani è stato revocato dall'incarico nel 2019 ed è rimasto agli arresti domiciliari per l'omicidio di Jamal Kashoggi fino a due settimane fa, assolto da una giuria, in modo che potesse presto tornare a supervisionare il mostro che lui stesso ha ideato ... se mai avesse davvero smesso di farlo).

La campagna in rete della monarchia saudita è lungi dall'essere qualcosa di semplice che si sviluppa al volo. Due dei più grandi account Twitter in arabo, dedicati alla pubblicazione di contenuti favorevoli al sistema saudita, HashKSA e SaudiNews50 (rispettivamente con 10 e 13,5 milioni di follower), sono gestiti dalla società di marketing digitale Smaat , che a sua volta lavora con altre entità del regime saudita ed è coinvolto in un caso di spionaggio di cittadini sauditi attraverso due ex dipendenti di Twitter che hanno utilizzato la loro posizione per accedere a email, numeri di telefono, indirizzi IP ... di critici della monarchia.

Non è raro leggere Twitter Safety annunciare di aver rimosso di volta in volta migliaia di account associati al Regno dell'Arabia Saudita dedicati ad amplificare il contenuto degli elogi alla monarchia e delle critiche dei nemici regionali, come Qatar, Turchia e Iran.

Twitter è diventato di vitale importanza durante la cosiddetta Primavera araba. È diventato lo strumento principale per attirare il pubblico globale, chiedere aiuto, giustificare le interferenze ... in breve, creare narrazioni con messaggi che arrivavano rapidamente e venivano facilmente conservati. E, naturalmente, questa forma di guerra comunicativa così efficace, veloce ed economica, ha attirato l'attenzione dei leader arabi; evidenziando i sauditi che hanno compreso il potenziale del nuovo strumento. Per poche centinaia di euro chiunque può acquistare un account di grandi dimensioni, migliaia di follower e ingrandire i messaggi automatici. Twitter sta facendo del suo meglio per disattivare questi account e queste pratiche, ma l'azienda sta perdendo la battaglia.

Con appena 33 milioni di abitanti, l'Arabia Saudita è uno dei paesi al mondo con il maggior numero di utenti che producono contenuti "spammer" (un semplice eufemismo per campagne perfettamente coordinate per screditare o imbiancare l'immagine del regno) su Twitter. Nel dicembre dello scorso anno la società nordamericana ha disattivato 88.000 account collegati all'Arabia Saudita che erano dedicati a rendere aggressivo lo spam di contenuti a favore del governo saudita. È il più grande serbatoio di "troll", "robot", "propagandisti", "apologeti" o qualsiasi altra cosa tu voglia descriverli che il social network abbia realizzato. Eppure il problema non si è mai fermato. Nell'aprile di quest'anno, Twitter ha nuovamente rimosso 5.350 account collegati alla monarchia saudita; pratica che è già diventata comune.

Basta sfogliare le tendenze Twitter dei paesi arabi ogni volta che succede qualcosa per vedere che si saturano rapidamente di utenti sauditi. Uno dei casi più studiati è quello dell'omicidio di Jamal Khashoggi , quando in mezzo al discredito internazionale lo Stato saudita fu costretto a reagire. In poche ore ci sono state decine di migliaia di interazioni come contro-narrazione alle opinioni e alle informazioni sull'omicidio del giornalista. La strategia utilizzata non è stata quella di pochi utenti che ripetevano tanti messaggi, ma quella dello stesso messaggio ripetuto da migliaia e migliaia di account che sono stati reintrodotti con retweet . Una strategia che porta la firma di Qahtani.

L'ultima campagna del regime saudita c'è stata ad agosto, ce si è distinta come aggressiva e cinica; Approfittando dell'esplosione del porto di Beirut , usando la divisione settaria della società, concentrare la rabbia della popolazione contro l'Iran e Hezbollah , accusandoli dell'incidente. Immediatamente dopo l'esplosione, Twitter è stato saturo di messaggi come "L'ammoniaca di Hezbollah brucia Beirut" che sono diventati trend grazie alla 'truppa dell'esercito digitale saudita' che ha ripetuto i messaggi - secondo le dichiarazioni del professor Marc Owen Jones per il Daily Beast - da un gruppo di utenti molto specifico.

Utenti che in precedenza avevano diretto campagne contro attivisti, giornalisti ... e in generale dissidenti dall'Arabia Saudita. Campagne che non distinguono tra status sociale e professionale , indirizzando molestie anche nei confronti di giornalisti di fama come la libanese Ghada Oueiss, di Al Jazeera, che dall'estate sta subendo una brutale campagna diffamatoria insieme alla sua collega, Ola al-Fares, che con quasi cinque milioni di follower è una delle donne più conosciute in Giordania.

In poche parole, nessuno si sbarazza delle reti saudite; nemmeno Jeff Bezos, contro il quale è stata lanciata la campagna # ??????_??????_?????? (Boicottare i prodotti Amazon) rendendolo una tendenza dopo che il fondatore della società da miliardi di dollari ha accusato il principe ereditario Mohammed bin Salman di aver violato il suo telefono cellulare.

I nuovi tempi portano a nuovi metodi. Mentre film e videogiochi rimangono una pietra angolare della propaganda, i social media - e Twitter più di ogni altro - si sono guadagnati un posto più che meritato tra i grandi della guerra dell'informazione. Messaggi brevi, diretti, globali che esaminano la storia senza conseguenze di alcun tipo. Twitter è diventato uno strumento perfetto per - poco a poco - plasmare l'opinione pubblica, sia dentro che fuori casa ... e l'Arabia Saudita lo sa molto bene.


*Giornalista specializzato in Medio Oriente, propaganda e terrorismo

(Traduzione L'AntiDiplomatico)