Pechino continua a fare passi da gigante nello sviluppo di moderne capacità di potenza aerea attraverso l'intero spettro di piattaforme, dai bombardieri strategici ai droni.

Nel suo più recente rapporto al Congresso, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti rileva i progressi compiuti dal gigante asiatico con i caccia come il Chengdu J-20 e J-31 (AVIC FC-31), il bombardiere Xian H-6K, il bombardiere strategico H-20, così come la maggiore integrazione di aeromobili speciali da missione. Inoltre, la formazione al combattimento in Cina sta diventando più realistica. Come rileva FlightGlobal.

La relazione annuale, che riflette ampiamente i temi già sviluppati nelle precedenti, indica che la Cina possiede la terza forza aerea più grande del mondo con oltre 2.700 aeromobili - esclusi gli addestratori o i droni - di cui circa 2.000 sono attivi da combattimento.

«La [Aeronautica dell'esercito popolare di liberazione] continua a modernizzarsi e sta rapidamente colmando il divario con le forze aeree occidentali attraverso un ampio spettro di capacità", afferma il rapporto. "Questa tendenza sta gradualmente erodendo i vantaggi tecnici di lunga data degli Stati Uniti, significativi contro la Cina nel dominio aereo».

Il Pentagono ritiene che il J-20 sia probabilmente entrato in servizio attivo, mentre il J-31 potrebbe entrare in produzione entro quest’anno.

Il rapporto avverte anche di un nuovo motore ramjet a combustibile solido che alimenterà un missile aria-aria con una portata di 300 km e prestazioni di Mach 5 a velocità.

Oltre ai caccia gli USA guardano con preoccupazione al nuovo bombardiere stealth H-20 che debutterà «nel prossimo decennio» con un design furtivo, tecnologie di quinta generazione, un carico utile di «almeno 10 tonnellate metriche». Il velivolo avrà una portata di almeno 8.500nm, sarà capace di rifornimento di carburante aria-aria e trasportare armi nucleari e convenzionali.

I combattenti del PLAAF e gli aeromobili AEW & C fanno parte del Sistema integrato di difesa aerea (IADS) della Cina. Il Pentagono definisce l'IADS di Pechino «robusto e ridondante», con una vasta rete di allerta precoce.

«Il servizio sta anche integrando aeromobili di preallarme e controllo aereo - come KJ-2000 MAINRING, KJ-200 MOTH e KJ-500 - che amplifica le capacità di PLAAF per rilevare, tracciare e individuare le minacce in condizioni variabili, in volumi maggiori, e a maggiori distanze. Questi velivoli contribuiscono ad ampliare la gamma della rete integrata di difesa aerea (IADS) cinese».

Inoltre, i droni a più lungo raggio stanno migliorando la capacità di Pechino di condurre operazioni di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) e missioni d'attacco. La Cina ha sviluppato una versione migliorata della munizione anti-radiazioni Israel Aerospace Industries Harpy, denominata ASN-301.

Il rapporto rileva che la Marina dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLAN) sta facendo progressi sviluppando una flotta di portaerei. Si prevede che quest'anno venga commissionato il secondo vettore cinese, e la terza compagnia entrerà in servizio nel 2022.

Come si evince chiaramente dal rapporto firmato dal Pentagono gli Stati Uniti guardano con preoccupazione sempre maggiore all’ascesa della Cina. Oltre al campo economico adesso Pechino va ad insidiare il dominio pressoché incontrastato degli USA sul piano militare.