Il Su-57 è stato il secondo tentativo della Russia di sviluppare un velivolo di quinta generazione, preceduto da diversi decenni con un progetto completamente diverso.

Nel 1979, l'alto comando sovietico stabilì che era necessaria una nuova generazione di aerei da combattimento per garantire la competitività dell'Aviazione Sovietica (VVS) negli anni '90 e oltre.

Il progetto 1.44/1.42 era un dimostratore tecnologico sviluppato dall'ufficio di progettazione Mikoyan. La risposta dell'Unione Sovietica all'ATF (Advanced Tactical Fighter) degli Stati Uniti, che incorporava molti aspetti dell'aeronautica di quinta generazione come avionica avanzata, tecnologia stealth, supermaneuverability e supercruise. T

Il progetto, che divenne noto come MFI o "Multifunctional Frontline Fighter", stabilì una serie di criteri di progettazione fondamentali che corrispondevano approssimativamente alla comprensione sovietica e dei primi russi di ciò che rende un caccia di quinta generazione: supermaneuverability, capacità di supercruise (velocità supersoniche sostenute senza uso di postbruciatori), bassa sezione radar, sistema avionico integrato e capacità di atterraggio / decollo sostanzialmente migliorate.

L'ordine di approvvigionamento viene assegnato al costruttore di aerei sovietico Mikoyan nel 1983. Dopo una prolungata sperimentazione con diversi schemi aerodinamici, Mikoyan alla fine opta per un'ala simile a quella del caccia Sukhoi, produttore di aerei rivale.

La rivalità tra Mikoyan e Sukhoi è stata una delle ragioni del fallimento finale della MiG 1.44, in quanto Sukhoi ha continuato a insistere sul fatto che il progetto Su-37 in corso avrebbe potuto fornire un risultato migliore a un costo inferiore.

Le specifiche finali del MiG 1.44 rimangono avvolte nel mistero, poiché quasi tutte le specifiche note del combattente provengono dalla fase di sviluppo dell’MFI. Ciò che è noto, tuttavia, è che il MiG 1.44 è stato progettato per essere utilizzato con il motore AL-41F, ha una velocità di circa 1.500 km e un'autonomia fino a 4.500 km, dodici interni e otto punti fissi esterni ed era compatibile con quasi il tutta la suite di missili sovietici Kh, KAB e R-73 / R-77 a guida aerea. Non ci sono informazioni affidabili sulla qualità delle capacità "integrate" di avionica e di furtività del MiG-1.44, due dei suoi criteri di progettazione più importanti.

Come per molti ambiziosi progetti militari sovietici degli anni '80, il collasso sovietico ha imposto un grado inaccettabile di pressione al già ristretto budget di Mikoyan. Il nuovo governo russo ha archiviato il programma dopo un breve periodo di test nel 1994, citando problemi di costi, e ha annullato il programma a titolo definitivo nel 1997.

Non ancora pronto ad ammettere la sconfitta, Mikoyan è riuscito a produrre e testare un prototipo di MiG-1.44 funzionante nel 2000.

Alcuni analisti militari russi ritengono che il caccia di quinta generazione cinese J-20 abbia tratto ispirazione o fondamentalmente sia basato sul MiG 1.44, citando somiglianze nei suoi canards, sezioni di coda e design aerodinamico "duck like".