La Norvegia, completati i due anni di test sui caccia F-35, è diventata la terza nazione europea ad aver raggiunto la capacità operativa iniziale (CIO) dopo l'Italia e il Regno Unito.

Le forze armate norvegesi hanno quindi raggiunto l'obiettivo, fissato nel 2011, di raggiungere la capacità operativa con il caccia stealth di quinta generazione F-35 entro la fine del 2019.

Norway has declared Initial Operational Capability (IOC) with the F-35. #combatready #WeAreNATO pic.twitter.com/4YTI8ZfeHM

— Forsvarsdepartement (@Forsvarsdep) November 6, 2019

La Norvegia, che raggiungerà quota 52 caccia F-35 entro il 2025, si appresta a diventare uno dei principali utenti europei degli aerei da combattimento fabbricati negli Stati Uniti.

“Questo è il risultato di un formidabile lavoro per molti anni in gran parte del settore della difesa. Ora l'F-35 può aiutare a risolvere le crisi nazionali e prevenire le minacce alla sovranità norvegese”, ha affermato il Ministro della Difesa Frank Bakke-Jensen del Partito conservatore al potere.

Secondo il Ministero della Difesa, l'Aeronautica militare è ora in grado di rispondere rapidamente con gli aerei F-35 agli incidenti e alle crisi in Norvegia, nelle acque territoriali norvegesi e nelle aree circostanti.

Congratulations to our partner Norway for achieving Initial Operational Capability for their #F35 fleet! ????????? Norway is the third European partner to declare IOC – ushering in a new age of 5th generation air power for @Luftforsvaret. #F35Partnerships

???? by Norwegian Armed Forces pic.twitter.com/jCHrVUVHZU

— F-35 Lightning II Joint Program Office (@theF35JPO) November 6, 2019

Il caccia stealth F-35 è stato descritto come un fondamentale supporto per il resto delle forze armate. Gli aerei da combattimento hanno lo scopo di lavorare a stretto contatto con altri rami, fornendo loro informazioni importanti in termini di tempo e una panoramica dettagliata da luoghi lontani. Nel 2022, gli F-35 subentreranno alla missione NATO Quick Reaction Alert (QRA) che ora vede impegnati caccia F-16.

“Con l'F-35 in atto, avremo una capacità molto superiore a quella che l'F-16 ha mai prodotto. L'F-35 è molto più di un sostituto dell'F-16. Il sistema di armi aggiunge una serie di nuove capacità a tutte le forze armate che non abbiamo mai avuto prima”, ha concluso il ministro della Difesa.

In totale, la Norvegia ha ordinato 52 velivoli F-35 con un prezzo medio di 1,375 miliardi di NOK (circa $ 149 milioni) ciascuno. I costi totali della vita associati all'aeromobile restano in discussione.

Secondo il Ministero della Difesa norvegese, la flotta dell'F-35 diventerà pienamente operativa nel 2025. Nel frattempo, la partecipazione della Norvegia al progetto F-35 ha incontrato difficoltà, tra cui la mancanza di piloti e hangar e costi operativi fuori controllo.