Il blocco dell'Italia a livello nazionale in risposta al nuovo coronavirus non ha influito sulla produzione di parti dell'F-35 Joint Strike Fighter nel nord Italia, rende noto Lockheed Martin.

Il Pentagono sta monitorando i potenziali impatti sulle sue catene di approvvigionamento dell'industria della difesa, in particolare l'F-35, che si basa su una rete unica globale di fornitori di componenti.

Il vice segretario alla Difesa David Norquist ha dichiarato martedì al Congresso che "finora, ci sono state poche interruzioni fino ad oggi, ma se questa cosa continua e si espande, allora potremmo potenzialmente vedere sorgere alcuni problemi". Il sottosegretario alla Difesa per l'acquisizione e il sostegno di Ellen Lord è stato scelto per tenere traccia dei potenziali problemi di base industriale-difesa.

"Fortunatamente non dipendiamo molto da ciò che esce dalla Cina a causa del modo in cui è strutturato il Dipartimento della Difesa, ma siamo preoccupati quando si diffonderà ad altri paesi, alleati e partner, e quali sarebbero gli effetti della tecnologia e delle interruzioni della produzione essere ”, ha detto Norquist. "Ad esempio, esiste una struttura F-35 in Europa, quindi la domanda è: questi programmi di produzione restano puntuali?”.

Pochi giorni dopo che il nuovo coronavirus ha costretto la chiusura temporanea di due strutture legate agli F-35 a Cameri, in Italia, e a Nagoya, in Giappone, il presidente del consiglio italiano Giuseppe Conte ha deciso nella giornata di lunedì che l'intera popolazione del suo paese dovrebbe evitare di lasciare le proprie case se non per andare al lavoro o per emergenze. Le restrizioni di viaggio precedentemente limitate al nord dell'Italia sono state estese ovunque.

Cameri ospita l'assemblaggio finale europeo e la struttura di verifica, o FACO, un nodo chiave nella catena di produzione dell'F-35. Oltre all'impianto FACO, le aziende italiane forniscono parti come attuatori posteriori, produzione alari, radio, illuminazione e pannelli della cabina di pilotaggio e componenti di guerra elettronica - pezzi che vanno nei caccia F-35 in tutto il mondo.

Il portavoce di Lockheed Martin, Brett Ashworth, ha dichiarato a Defense News che “i dipendenti di Lockheed Martin continuano a lavorare in Italia. Tuttavia, per un'abbondanza di cautela e in coordinamento con i funzionari sanitari locali, ogni dipendente con potenziale esposizione al coronavirus è incaricato di lavorare in remoto e auto-quarantena. La salute e il benessere dei nostri dipendenti e partner è la nostra massima priorità”.

La scorsa settimana l'azienda ha ordinato ai suoi dipendenti diretti nell'area di svolgere lavori da casa; Pratt & Whitney, produttore di motori, ha seguito l'esempio.

L'F-35 è forse la catena di approvvigionamento più integrata a livello globale nella storia delle attrezzature militari. L'Air Force, Navy e Marine Corps, insieme a otto partner internazionali e clienti di vendite militari straniere, condividono anche un pool comune e globale di pezzi di ricambio gestito da Lockheed.

Più in generale, il settore aerospaziale e della difesa degli Stati Uniti sta subendo l'impatto di COVID-19, con le aziende che limitano i viaggi, gli eventi commerciali della difesa affondati e la pianificazione di emergenza in corso. Lockheed e Boeing sono tra le società di difesa che hanno frenato i viaggi per i dipendenti.