Il Pentagono ha abbandonato i piani per aumentare la prontezza al combattimento dei suoi moderni caccia da combattimento - tra cui F-35, F-22, F-16 e F/A-18 - fino all'80% come stabilito dall’ex segretario alla Difesa degli Stati Uniti Jim Mattis, secondo il candidato alla carica di Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica degli Stati Uniti, il Generale Charles Brown, in testimonianza scritta al Senato degli Stati Uniti. La decisione di abbandonare il piano viene dall'ufficio del successore di Mattis, Mark Esper.

Secondo Brown, la decisione sui livelli adeguati di prontezza al combattimento spetta interamente ai vertici del Pentagono.

"L'Air Force è tornata a consentire ai comandi di determinare i tassi richiesti [mission capable] per raggiungere gli obiettivi di prontezza. Continuiamo a bilanciare il recupero di prontezza a breve termine con la capacità di combattimento a lungo termine degli investimenti", ha detto Brown.

Brown ha indicato che raggiungere un livello di preparazione al combattimento dell'80% per tutti i caccia statunitensi - in grado di essere messi in azione con breve preavviso - si è rivelato difficile e costoso da raggiungere, sia con i modelli più vecchi che con il nuovo F-35.

"Il mantenimento di velivoli obsoleti è un compito estremamente difficile e costoso, mentre i nuovi sistemi di armi tecnologicamente avanzati presentano le proprie sfide", ha riconosciuto Brown.

Mentre l'Aeronautica non ha mai raggiunto la soglia dell'80% fissata da Mattis, la sezione militare nordamericana ha fatto qualche progresso verso di essa, Brown ha offerto. Ha aumentato la prontezza alla missione degli F-16 dal 70% al 75%, gli F-22 del 19% fino al 68% dei jet pronti a combattere. L'aggiunta più recente alla flotta aerea, il travagliato caccia da combattimento stealth F-35 di quinta generazione, ha portato i livelli di prontezza al combattimento al 74 percento da circa il 55 percento durante il periodo in cui il piano Mattis era attivo, ha rivelato il candidato nominato dell'Air Force.

Brown ha affermato che la US Air Force sta sviluppando un nuovo piano che sarà meno costoso, ma migliorerà comunque i livelli di prontezza al combattimento in tutto il ramo militare.