Lo scorso 28 agosto la NATO voleva dare una dimostrazione di forza nei confronti della Russia con sei bombardieri B-52H Stratofortress impegnati nella missione Allied Sky che hanno sorvolato i cieli di 30 paesi afferenti alla NATO. Tuttavia, le cose non sono andate come previsto per i caccia F-35 impegnati a scortare i bombardieri, riferisce The EurAsian Times.

La missione Allied Sky era gestita da due squadre: quattro B-52 con il 5th Wing Bomb, dalla base aeronautica di Minot, North Dakota, schierati a RAF Fairford, Regno Unito, dovevano coprire la parte europea della missione in missioni di volo singolo; due B-52, anch'essi appartenenti al 5th Bomb Wing della Minot Air Force Base, hanno volato come formazione a due navi sopra il Canada e gli Stati Uniti.

Gli F-35 della Royal Netherlands Air Force avevano il compito di scortare uno dei bombardieri B-52. L'aviazione olandese (Koninklijke Luchtmacht) aveva annunciato la partecipazione dei suoi caccia F-35A Lightning II, ma la missione è stata abbandonata poiché gli F-35 non potevano "stranamente" operare in caso di maltempo.

In effetti, come Sidney Plankman, portavoce del Ministero della Difesa olandese ha confermato ai microfoni di Algemeen Dagblad in un articolo pubblicato il 19 settembre 2020, l'intenzione era che i nuovissimi F-35 della base aerea di Leeuwarden avrebbero scortato i B-52. Tuttavia, “quel giorno c'era un grande rischio di fulmini. Pertanto abbiamo deciso di non farlo”.

Prima dell'articolo di Algemeen Dagblad, il ministero della Difesa olandese aveva rilasciato un comunicato stampa per spiegare che gli F-35 olandesi non stavano volando a causa di maltempo e temporali.

“Sono stati trovati tubi danneggiati sui caccia F-35A. Si tratta di tubi del sistema di generazione di gas inerte di bordo (OBIGGS) in un serbatoio di carburante. A tutti i paesi con F-35A è stato consigliato di evitare i voli vicino alle celle temporalesche e di proteggere l'aereo a terra con un riparo o un parafulmine", afferma la dichiarazione del Ministero della Difesa olandese.

“L'OBIGGS garantisce che il rischio di esplosione dei vapori di carburante in caso, ad esempio, di un fulmine sia ridotto al minimo. I tubi danneggiati possono rendere i serbatoi del carburante meno protetti. Dopo che sono stati trovati tubi danneggiati su 4 aeromobili (non olandesi), sono seguite ulteriori ispezioni. Sono stati trovati tubi più danneggiati, anche negli F-35A olandesi. La causa del problema è ancora oggetto di indagine”.

Gli F-35 sono afflitti da questi problemi da diversi anni. Le carenze del sistema che dovrebbe pompare aria arricchita di azoto nei serbatoi del carburante per inertizzarli sono state scoperte per la prima volta durante i test nel 2009. I test hanno evidenziato le carenze degli F-35 e hanno concluso che i caccia potenti e furtivi possono esplodere se colpiti da un fulmine.

Un ulteriore problema per un caccia che sin dalla sua creazione è stato costellato da problemi su problemi che hanno comportato un esponenziale aumento di prezzi per la costruzione e successiva manutenzione.

Anche per questo diversi paesi hanno deciso di rivolgersi altrove per acquisire nuovi caccia da inserire nelle proprie flotte.