Dopo il primo ordine della sua variante di attacco da combattimento dell'M-346, la società italiana Leonardo commercializza il caccia da combattimento in Medio Oriente, affermano alcuni funzionari a Defense News, notando che la versione di addestramento è stata testata negli Emirati Arabi Uniti, in Kuwait e Qatar.

"L'M-346 è stato testato in Kuwait in condizioni calde, superando con successo tutti i test, e poi è stato testato anche con l'Aeronautica Militare Italiana nel novembre 2018 in Qatar", ha detto un funzionario di Leonardo.

Defence News ha parlato con il funzionario durante un tour delle strutture dell'azienda a Venegono Superiore, in Italia. Leonardo non ha indicato il cliente M-346FA o il valore del contratto, nonostante le richieste di Defence News durante e dopo il tour.

L'accordo arriva sulla scia di un crescente interesse per i caccia da addestramento - sia quelli usati esclusivamente per l'addestramento sia quelli in grado di svolgere missioni di supporto a distanza - dai paesi del Medio Oriente che cercano di espandere le rispettive flotte di caccia.

“Vi è una crescente necessità di caccia da addestramento nella regione MENA [Medio Oriente e Nord Africa], poiché i paesi lì lavorano per espandere le loro flotte da caccia. Le nazioni MENA hanno bisogno di addestratori anche in grado di svolgere missioni di supporto a distanza", ha affermato Marco Buratti, vicepresidente senior di Leonardo per le campagne strategiche e di marketing internazionali.

"Tra gli esempi più notevoli che hanno scelto gli addestratori di Leonardo c'è la squadra acrobatica nazionale degli Emirati Arabi Uniti, Al Fursan - ampiamente riconosciuta come una delle migliori al mondo e considerata un orgoglio nazionale degli Emirati Arabi Uniti - che utilizza l'aereo Aermacchi MB-339", ha aggiunto. "I piloti degli Emirati sono stati addestrati in Italia e negli Emirati Arabi Uniti sotto la supervisione dei piloti delle Frecce Tricolori utilizzando velivoli e sistemi di addestramento italiani".

Leonardo è membro del consorzio Eurofighter, che costruisce il caccia da combattimento Typhoon. Oman, Qatar, Kuwait e Arabia Saudita sono tra i paesi della regione del Golfo che hanno ordinato il velivolo militare.

Nel frattempo, in Europa, l'Italia ha aderito al programma Tempest del Regno Unito per un caccia di nuova generazione. L'M-346 sarà l'addestratore scelto per questo sforzo?

“M-346 ha dimostrato la sua capacità di [a] trainer per Eurofighter e F-35. È presto per parlare del programma Tempest perché non sappiamo ancora come verrà inserito nell'ambiente di combattimento", ha detto un funzionario di Leonardo a Defense News”.

In primo luogo, dobbiamo capire [l'ambiente] di combattimento Tempest, e poi valuteremo l'M-346 come addestratore per Tempest, o se tra 10-15 anni Leonardo dovrà evolvere il sistema di addestramento verso un nuovo ambiente di combattimento che richiede nuove abilità di allenamento”.