Colpito dalle accuse secondo cui le sue truppe avrebbero addestrato neonazisti in Ucraina, il dipartimento della difesa canadese ha avviato una revisione del processo di controllo sui suoi programmi di "mentoring" e "costruzione di capacità" per il personale militare straniero.

In risposta alle accuse bomba, il portavoce del dipartimento della difesa Dan Le Bouthillier ha rivelato che il mese scorso era iniziata una revisione interna che "guarderà in modo olistico a tutte le missioni" in cui le forze armate canadesi (CAF) sono coinvolte con personale militare straniero.

Tuttavia, ha osservato che alcuni dettagli rimarrebbero segreti poiché "le specifiche del processo mediante il quale il CAF verifica l'idoneità dei candidati alla formazione sono soggette a restrizioni di sicurezza operativa".

Il Canada, che è in Ucraina dal 2015 come parte della task force congiunta "Operazione UNIFIER", fornisce supporto e formazione alle forze di sicurezza ucraine. Secondo i media, da allora l'alta dirigenza militare canadese – incluso l'ex ministro della Difesa Harjit Sajjan – ha in gran parte ignorato gli avvertimenti sugli elementi di estrema destra all'interno delle forze ucraine.

Nel giugno 2018, i diplomatici canadesi e gli ufficiali delle forze armate si sono incontrati e hanno posato per delle fotografie con i membri del battaglione neonazista Azov, nonostante abbiano espresso preoccupazione per l'incontro trapelato ai media. Il battaglione Azov ha quindi utilizzato il servizio fotografico per scopi di propaganda, secondo un rapporto di Ottawa Citizen, che ieri ha rivelato documenti in merito.

Secondo il giornale, il tenente colonnello Fraser Auld, allora comandante della task force, aveva avvertito che una copertura negativa della stampa avrebbe potuto suscitare domande sull'incontro da parte del governo canadese. Nel 2017, gli ufficiali della task force erano stati apparentemente informati che "molti membri di Azov si sono definiti come nazisti". Tuttavia, non c'è stata alcuna condanna da parte dei vertici.

Il documento ha rivelato un altro incontro precedentemente non segnalato nel dicembre 2018 a cui ha partecipato l'allora comandante dell'esercito canadese, il tenente generale Jean-Marc Lanthier e membri del battaglione Azov. Di nuovo, nessuna denuncia delle sue simpatie radicali. Invece, Chris Henderson, all'epoca viceministro per gli affari pubblici, avrebbe inviato un'e-mail a più di 20 funzionari delle pubbliche relazioni del dipartimento della difesa sulla "necessità di essere pronti" per il controllo dei media.

A settembre, uno studio sull'estrema destra nell'esercito ucraino aveva rivelato per la prima volta che "Military Order Centuria", un gruppo neonazista di soldati all'interno dell'Accademia dell'esercito nazionale del paese legato al movimento Azov, si era vantato online di aver ricevuto addestramento dal Canada e altri paesi della NATO.

Le Bouthillier aveva precedentemente notato che i funzionari militari canadesi non erano a conoscenza di coloro che avevano partecipato all'incontro del 2018, apparentemente organizzato dalle autorità ucraine. Ha aggiunto che il Canada "non ha, non fornisce e non fornirà supporto ad Azov e alle entità affiliate".

Nonostante la revisione annunciata, i critici hanno ribadito al giornale che il CAF non conduce direttamente il controllo delle truppe straniere che addestra, lasciando invece la responsabilità alla nazione che fornisce le truppe.