Ecco il testo dell'articolo di Robert Fisk pubblicato sul quotidiano "The Independent"

Questa è la storia non raccontata dell'assedio durato 3 anni e mezzo di due piccoli villaggi sciiti nel nord della Siria. Anche se la loro riconquista da parte dell'esercito siriano, della Guardia Rivoluzionaria iraniana e delle milizie sciite irachene ha conquistato l'attenzione mediatica per alcune ore, tre settimane fa, il mondo non ha prestato attenzione alla sofferenza di queste persone, ai loro 1.000 "martiri", almeno la metà dei quali civili, ed ai 100 bambini morti per il fuoco di questo inferno e la fame.
Dal momento che questi villaggi sono rimasti fedeli al governo siriano ed hanno pagato un prezzo - erano quindi indegni della nostra attenzione, che è rimasta in gran parte rivolta a quei civili che soffrono sotto assedio da parte delle forze governative in atre zone.
Nubl e Zahra dovrebbero essere a 18 minuti di auto fuori dall'autostrada a nord-est di Aleppo, ma la prima linea della guerra nel nord ha modificato così profondamente i percorsi che, per evitare gli uomini di Jabhat al-Nusra e ISIS, si deve guidare per due ore lungo i campi e le strade di campagna e attraversare villaggi.

Le bandiere siriane e iraniane ora pendono dai pali del telegrafo al di fuori delle moschee danneggiate del villaggio, un potente simbolo di un'alleanza che ha portato fine ad anni di dolore a queste persone. Tra di loro c'erano almeno 100 famiglie musulmane sunnite - forse 500 anime - che, nel lontano 2012 hanno scelto di rifugiarsi con i loro connazionali sciiti piuttosto che vivere secondo le leggi degli islamisti.

Il comandante della polizia, Rakan Wanous, ha conservato meticolosamente i ricordi dei morti e le registrazioni di Nubl e Zahra, con i ricordi amari, ovviamente, le telefonate minatorie da parte delle forze di Al Nusra da due villaggi vicini. Wanous aveva questo incarico anche in molte altre città che sono cadute nelle mani di al Nusra. Ha confermato che le chiamate provenivano dal vicino villaggio sunnita di Mayer. "Una volta, mi hanno detto che stavano per venire a massacrarmi - mi avrebbero macellato. In un'altra occasione, hanno minacciato di farci la doccia con armi chimiche 'Bene, ho risposto, vediamo se arrivate, vi aspettiamo."

Wanous era profondamente turbato nel ricordare questo. Aveva anche alcune delle chiamate che provenivano da persone che conosceva personalmente? Ho chiesto. "Sì", ha risposto. "Quelli che mi minacciavano spesso erano della mia forza di polizia. Erano miei poliziotti, naturalmente, avevano il mio numero di cellulare. Alcune chiamate provenienti da figli dei miei amici. Di 15 poliziotti, cinque sono rimasti a lui fedeli, altri 10 hanno disertato per al Nusra.
Fin dall'inizio, Nubl e Zahra erano difesi dai loro miliziani pro-governativi, una forza forse di 5.000 uomini che erano armati di fucili, lanciarazzi e un paio di mortai. Fino a 25.000 dei 100.000 abitanti civili originari dei 2 villaggi sono riusciti a fuggire in Turchia nei primi giorni dei combattimenti. Il resto sono rimasti intrappolati nelle loro case e nelle strade strette. "Abbiamo raggiunto un punto dopo un anno in cui siamo stati in preda alla disperazione", racconta uno degli amministratori locali, Al Balwi, il quale ha raccontato. "Non ci aspettavamo questo alla fine. Molti dei civili sono morti perché le loro ferite non potevano essere curate. Eravamo a corto di benzina nella fase iniziale. avevano tagliato tutto, compresa l'energia elettrica."



L'unico legame dei villaggi con il mondo esterno è stato il sistema di telefonia mobile che è rimasto funzionante durante l'assedio, in modo che i civili e i miliziani potevano tenersi in contatto con le famiglie e gli amici a Aleppo. Mohamed Nassif, 61 anni, impiegato statale, ha ricordato come ha avuto, in preda alla disperazione, l'idea di chiamare le Nazioni Unite a New York per implorare aiuto ed aiuti umanitari per i villaggi. "Ho parlato con qualcuno - era un avvocato palestinese - presso l'ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani a New York e gli ho chiesto se c'era un modo affinché l'ONU ci sollevasse da questo assedio . Ho chiesto per gli aiuti umanitari. Ma non hanno fatto niente. Non ho sentito niente di nuovo da loro."

Quando l'assedio è iniziato, Wanous ha ricordato che il governo siriano ha rifornito gli abitanti del villaggio con il cibo, pane, farina e medicine. Gli elicotteri facevano cadere anche munizioni. C'erano tre o quattro voli al giorno durante il primo anno. "Poi, verso le cinque, all'alba, il 30 giugno 2013, un elicottero è venuto da noi con alcuni abitanti del villaggio di ritorno da Aleppo con uno staff di sette insegnanti per le nostre scuole che erano venuti per gli esami della scuola che abbiamo qui", ha affermato Wanous. "Qualcuno a Mayer lanciato un razzo sull'elicottero e il pilota è riuscito a evitare che si schiantasse sul villaggio ed è finito su una collina fuori in una grande esplosione. C'erano 17 persone a bordo, tra cui il pilota e un altro membro dell'equipaggio.Sono morti tutti. I corpi erano tutti bruciati. Quella fu l'ultima elicottero venne da noi." Il relitto dell'elicottero giace ancora sul fianco della collina.

Ma c'erano curdi-siriani nei villaggi a nord di Nubl e Zahra ed i combattenti curdi da Afrin che hanno cercato di aprire una strada per gli sciiti assediati; eppure al Nusra riuscì a bloccarla. Così i curdi clandestinamente hanno inviato cibo ai loro compatrioti siriani di notte. Ci sono diversi resoconti di ciò che è successo dopo. Alcuni nel villaggio hanno ammesso che i prezzi dehli alimenti sono diventati così alti che i poveri non potevano permettersi di mangiare. Le autorità dicono che almeno 50 civili sono morti di fame. Fatima Abdullah Younis ha descritto come non riusciva a trovare la medicina per la madre malata - o per due cugini feriti che non potendo essere curati, sono morti delle loro ferite. "L'aiuto di Dio è stato grande per noi e quindi siamo stati pazienti," ha detto. "Ma abbiamo sofferto molto e pagato un prezzo pesante con il sangue dei nostri martiri". Durante l'assedio, la sig.ra Younis ha appreso che suo nipote, Mohamed Abdullah, era stato ucciso in Aleppo. Lei e suo marito hanno perso 38 membri delle loro due famiglie in guerra.

Ma la guerra intorno Nubl e Zahra è tutt'altro che finita. Ho guidato lungo il percorso da Bashkoi, che le forze siriane e iraniane hanno conquistato per raggiungere i villaggi, e ho trovato ogni casa, la moschea e la fattoria distrutti, i campi arati, ulivi triturati sul ciglio della strada. Grandi carri armati e camion di fabbricazione russa che trasportano cannoni antiaerei che bloccavano alcune delle strade - guidati in un caso da miliziani sciiti iracheni con "Kerbala" scritto su di un loro veicolo - e appena ad est di un vicolo un elicottero siriano è apparso fuori dalle nuvole ed ha lasciato cadere una bomba sulle linee di al Nusra, a mezzo miglio di distanza, con una fragorosa esplosione e un enorme nuvola di fumo marrone. Trincee sono state erette a fianco di molte strade, perché i cecchini di al Nusra e ISIS ancora sparare su soldati e civili che guidano fuori a Aleppo.


Non è sembrato esserci animosità verso gli iraniani - la cui tenuta da combattimento è una tonalità più chiara e le cui armi e fucili da cecchini sembrano in molti casi più nuove e più sofisticate dei vecchi kalashnikov dei militari siriani - e si deve parlare con le famiglie in Nubl e Zahra per capire le ragioni. Molti di loro avevano visitato i grandi santuari iraniani a Najaf e Karbala e molte donne, tra cui Fatima Younis, avevano mandato le loro figlie all'Università di Teheran. Una delle sue figlie ha sposato- come le altre giovani donne dei villaggi - un iraniano. "Una delle mie figlie ha studiato letteratura inglese, l'altra letteratura araba. Mio genero iraniano è un medico", ha affermato Younis. Così, naturalmente, quando gli iraniani sono arrivati ​​con i siriani, sono stati accolti non come stranieri, ma come i connazionali degli abitanti del villaggio.
"Le forze straniere venuti da noi perché sentivano le nostre sofferenze", ha spiegato Younis. "Abbiamo apprezzato i loro sacrifici. Siamo orgogliosi di loro per averci aiutato. Ma siamo siriani e abbiamo giurato fedeltà al nostro paese. Sapevamo che Dio ci avrebbe aiutato". Ma cosa dei loro vicini sunniti? Una donna anziana con un nipotino in braccio ha detto che sarebbe "molto difficile" perdonarli, ma il suo compagno più giovane è stato meno duro. "Prima degli attacchi, eravamo come una famiglia. Non ci aspettavamo che avremmo mai avuto un problema in futuro. Ma noi siamo gente semplice e possiamo perdonare tutti."

Non c'era traccia dei combattenti di Hezbollah nei villaggi, anche se tutti hanno detto che accompagnano i siriani e gli iraniani in battaglia. Ma c'era una vista alle pareti su cui cade inevitabilmente l'occhio: un poster di nuovo conio che mostra i volti di Vladimir Putin, il presidente Bashar al-Assad e Sayed Hassan Nasrallah, il leader di Hezbollah.

Gli uomini che difendevano Nubl e Zahra - hanno usato anche un lanciarazzi B-9 per sparare ad al Nusra - in un primo momento si chiamavano "National Defence Force" e poi solo la "Fifesa nazionale". Non è chiaro se essi sono stati in parte costituiti da milizie filo-governative - anche se tali unità a malapena esisteva in questa regione, all'inizio della guerra. Il comandante della polizia, Rakan Wanous, è un alawita - o, come i giornalisti ricordano sempre ai lettori, la setta sciita a cui appartiene Assad. Infatti, è l'unico alawita nell'area.