L'agenzia di stampa araba siriana SANA ha pubblicato un reportage sullo sforzo di ripristinare la piazza nella città di Maaloula. Si vedono i lavoratori alle prese con i mattoni per la pavimentazione nel centro città tra gli edifici parzialmente in rovina.



La città, situata a circa 50 km a nord-est di Damasco, è uno dei soli tre villaggi rimasti al mondo in cui si parla la lingua neo-aramaica occidentale. L'aramaico era noto per essere la lingua di Gesù.

Prima della guerra siriana, cristiani e musulmani greco-ortodossi e melchiti vivevano fianco a fianco nella città, con l'area che ospitava due importanti e antichi monasteri: il convento greco ortodosso Mar Thecla, un antico complesso parzialmente costruito nel fianco della montagna e il monastero cattolico orientale di Mar Sarkis, nonché un'antica moschea.

I resti di numerosi altri siti religiosi si trovano anche nella città, che una volta era una destinazione popolare per i pellegrinaggi.

Nel 2013, al culmine della guerra in Siria, al-Nusra, un gruppo terroristico collegato ad al-Qaeda che opera in Siria, occupò Maaloula dopo battaglie con l'esercito siriano. I terroristi avrebbero poi combattuto contro l'ISIS), per il controllo della città strategica.

Durante la guerra, i terroristi uccisero decine di residenti locali e costrinsero a fuggire centinaia di altri, saccheggiando i siti religiosi e prendendo in ostaggio una dozzina di suore ortodosse, che furono rilasciate in un successivo scambio di prigionieri. L'esercito siriano ha riconquistato Maaloula nell'aprile 2014 e nel 2017 sono iniziati accurati lavori di restauro.

Lo scorso gennaio, la Chiesa greco-ortodossa di Antiochia ha riferito che le suore erano tornate al monastero ortodosso della città.