I caccia F-35A di quinta generazione partecipano a un'esercitazione multinazionale condotta dalle forze aeree statunitensi in Europa, che ha l’obiettivo di dimostrare le capacità di difesa del sistema integrato di difesa aerea e missilistica degli Stati Uniti.

Le forze militari statunitensi in Europa lavorano a stretto contatto con le forze della coalizione provenienti da Croazia, Italia e Slovenia per eseguire Astral Knight 2019, presso la base aerea di Aviano, in Italia, e in varie località in tutta Europa.

La formazione comporterà una combinazione di operazioni di volo e scenari assistiti da computer.

L'obiettivo dell'esercitazione è quello di migliorare il comando e il controllo dell'integrazione, del coordinamento e dell'interoperabilità delle capacità aeree e terrestri e delle operazioni sovrapposte nell'impresa IAMD.

Più di 30 aeromobili USAF parteciperanno per includere F-35A Lightning IIs, F-16 Fighting Falcons, KC-135 Stratotankers e E-3 Sentry.

Anche F-35A Lightning IIs e Eurofighter Typhoon dell'aviazione italiana e MiG-21 croati partecipano all'esercitazione.

"Il vantaggio di lavorare con altre branche e nazioni per Astral Knight è garantire la cooperazione regionale degli alleati della NATO", ha affermato il capo delle forze aeree americane Robert Umholtz, US Air Forces in Europa - Aeronautica militare A37 in Africa.

Le risorse di quinta generazione includono jet da combattimento F-35A.

"Dobbiamo assicurarci di essere in grado di integrarli pienamente nel nostro piano di gioco, nel nostro esercizio e, soprattutto, nella nostra capacità di operare se dobbiamo andare in guerra", ha affermato Umholtz.

L'F-35A è l'ultimo caccia di quinta generazione dell'Aeronautica statunitense. Sostituirà la vecchia flotta di F-16 Fighting Falcons e A-10 Thunderbolt II, caccia principali per oltre 20 anni, e porterà con sé una maggiore capacità di sopravvivere nell'ambiente di minacce avanzate. Con le sue prestazioni aerodinamiche e avionica integrata avanzata, l'F-35A fornirà stealth di prossima generazione, maggiore consapevolezza della situazione e ridotta vulnerabilità per gli Stati Uniti e le nazioni alleate.

I soldati statunitensi dell'esercito europeo del 10° Comando di difesa aerea e missilistica dell'esercito condurranno inoltre esercitazioni con il sistema Patriot, progettato per impedire ai nemici di impiegare efficacemente le loro armi offensive e missilistiche.