Il progetto sub-imperiale degli Emirati Arabi Uniti: erigere un impero segreto attraverso il Mar Rosso

di Mawadda Iskandar* -The Cradle

Dal 2015, gli Emirati Arabi Uniti hanno abbandonato la loro storica posizione di neutralità a favore di un coinvolgimento regionale assertivo. Questa transizione ha coinciso con l'ascesa di Mohammed bin Zayed Al-Nahyan (MbZ) alla carica di comandante delle forze armate e, successivamente, alla presidenza. 

Sotto la sua guida, gli Emirati Arabi Uniti hanno accelerato una strategia che fonde la militarizzazione con un'aggressiva valorizzazione del soft power. Questa trasformazione si basa sullo sviluppo delle capacità militari avviato negli anni '90 e ampliato rapidamente dopo il 2011, intensificandosi ulteriormente dopo il 2015. 

Abu Dhabi creò basi militari, armò e finanziò fazioni alleate, formò eserciti mercenari e intervenne direttamente nei conflitti, in particolare nello Yemen e nel Corno d'Africa, promuovendo al contempo un'immagine nazionale di modernità e apertura.

Porti, profitto e milizie per procura

Per consolidare la propria influenza, gli Emirati Arabi Uniti hanno adottato una duplice strategia di penetrazione economica e di consolidamento militare. Attraverso veicoli di investimento come DP World, Abu Dhabi ha assunto il controllo di rotte marittime vitali, allestendo hub logistici, campi di addestramento e basi in stati fragili e frammentati. 

Queste iniziative prendono di mira i punti strategici lungo il Mar Rosso e l'Oceano Indiano, in particolare Bab al-Mandab e le coste dello Yemen e del Corno d'Africa, con il pretesto di garantire la sicurezza marittima.

Il giornalista sudanese Kamal Sir al-Khatem racconta a The Cradle che questa espansione non è meramente commerciale, ma rappresenta un progetto “sub-imperiale” più ampio: 

"Gli Emirati Arabi Uniti rappresentano un modello di Stato periferico che pratica l'imperialismo all'interno della propria regione, pur rimanendo dipendente dagli Stati Uniti in quanto principale potenza imperialista."

Sottolinea l'impatto degli investimenti degli Emirati Arabi Uniti in Africa, che ammontano a 60 miliardi di dollari, posizionandoli subito dopo Cina, Unione Europea e Stati Uniti nelle classifiche degli investimenti esteri. Oltre allo sviluppo portuale, questi investimenti includono logistica, catene di approvvigionamento, energia, agricoltura ed estrazione mineraria, in particolare in Paesi con governance e supervisione deboli.

L'approccio di Abu Dhabi intreccia iniziative economiche e interventi militarizzati in modo coordinato, consentendogli di neutralizzare i porti rivali e di affermare il controllo su hub strategici come Gibuti, Aden e Port Sudan. Questi sforzi riflettono l'ambizione strategica di monopolizzare le arterie commerciali regionali e rafforzare la propria influenza nel trasporto marittimo globale.

Il presidente di Gibuti, Ismail Omar Guelleh, in una recente intervista a Radio France Internationale (RFI), ha accusato l'emirato del Golfo Persico di sfruttare i suoi investimenti multimiliardari in Africa come una copertura per l'espansione militare. Ha definito la campagna di investimenti da 110 miliardi di dollari di Abu Dhabi in Africa uno "strategia" e "una minaccia alla sovranità africana", aggiungendo:

"Non esiste un investimento neutrale. Ogni accordo portuale o infrastrutturale è legato a un obiettivo geopolitico più ampio... Gli Emirati stanno profondamente destabilizzando la regione. "

La normalizzazione tra lo stato di occupazione israeliano e gli Emirati Arabi Uniti ha ulteriormente approfondito la cooperazione strategico-militare, in particolare dopo l'Operazione Al-Aqsa Flood del 2023, che ha rimodellato gli schieramenti nell'Asia occidentale. Questa cooperazione si fonda su dottrine di sicurezza condivise e si manifesta in progetti congiunti e collaborazioni di intelligence nelle zone contese.

Corno d'Africa: il corridoio militarizzato di Abu Dhabi

Il Corno d'Africa è diventato un'arena cruciale per la proiezione degli Emirati Arabi Uniti. In Eritrea, Abu Dhabi ha istituito la sua prima base militare all'estero, affittando per 30 anni il porto e l'aeroporto di Assab. DP World ha riqualificato il sito, che è diventato un hub per il lancio di droni e lo schieramento di forze terrestri durante la guerra in Yemen. 

Questo posizionamento faceva parte di una strategia volta a chiudere la porta occidentale del Mar Rosso e a proteggere quella orientale attraverso il porto yemenita di Mokha.

In Somalia, gli Emirati Arabi Uniti hanno sfruttato le tensioni tra il governo federale di Mogadiscio e la regione separatista del Somaliland. Hanno affittato il porto e l'aeroporto di Berbera nonostante l'opposizione di Mogadiscio, trasformandoli in strutture militari e di intelligence integrate. 

Nel Puntland, ha preso il controllo del porto di Bosaso e ha sostenuto fazioni ostili al governo centrale. Questi interventi hanno trasformato la regione in una base per la proiezione di potere degli Emirati Arabi Uniti, che a quanto pare includeva anche il coordinamento tra Emirati Arabi Uniti e Israele per il riconoscimento del Somaliland in cambio di un'area militare.

Il coinvolgimento degli Emirati Arabi Uniti a Gibuti è iniziato nel 2006 con la gestione del terminal container di Doraleh. Tuttavia, le controversie sul contratto si sono intensificate, soprattutto dopo che Gibuti si è opposto ai tentativi di istituire una base permanente degli Emirati Arabi Uniti. 

Le conseguenze portarono a battaglie legali, con tribunali arbitrali che si pronunciarono a favore degli Emirati Arabi Uniti. Gibuti si rifiutò di applicare le sentenze, causando la cancellazione del contratto con DP World e una profonda frattura diplomatica.

Sudan: un campo di battaglia di saccheggio e controllo

Il Sudan, con i suoi 700 chilometri di costa sul Mar Rosso, è fondamentale per le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti nella regione. La posizione strategica lo rende un candidato ideale per il controllo portuale degli Emirati Arabi Uniti. Tuttavia, i tentativi di cedere Port Sudan a DP World hanno incontrato la strenua resistenza dell'Autorità Portuale Sudanese e dei sindacati, che hanno respinto i tentativi di privatizzazione definendoli un'invasione neocoloniale.

Il coinvolgimento degli Emirati Arabi Uniti in Sudan è più profondo. Sono stati accusati di sostenere le Forze di Supporto Rapido (RSF), un gruppo paramilitare implicato in crimini di guerra e violazioni dei diritti umani. Le campagne militari delle RSF in Darfur e altrove, segnate da uccisioni e sfollamenti, hanno spinto il Sudan a presentare un ricorso senza successo contro gli Emirati Arabi Uniti presso la Corte Internazionale di Giustizia (CIG) nel marzo 2025.

"Il contrabbando di oro costituisce un ulteriore strato di questa economia di conflitto", come ha spiegato a The Cradle un analista regionale, che ha preferito restare anonimo:

Circa l'80% dell'oro di contrabbando del Sudan è destinato agli Emirati Arabi Uniti, dove viene riesportato sui mercati internazionali, rendendolo il principale beneficiario di questo commercio. Questo commercio viene utilizzato per finanziare la guerra, soprattutto dalle Forze di Supporto Rapido, che gestiscono le loro operazioni finanziarie da Dubai, in assenza di un'efficace supervisione sudanese.

Yemen: il trampolino di lancio imperiale di Abu Dhabi

Ma, di gran lunga, l'espansione più radicata degli Emirati Arabi Uniti si è verificata in Yemen. Sotto la copertura iniziale dei combattimenti a fianco della coalizione guidata dall'Arabia Saudita, Abu Dhabi si è poi ramificata, costruendo metodicamente la sua influenza lungo le coste e le isole del Paese. 

Dopo essersi assicurato il controllo di Aden, si espanse verso est fino a Mukalla, Shihr e ai porti di Hadramawt, affermando l'autorità sul Mar Arabico. Sul lato del Mar Rosso, conquistò il porto di Mokha dopo non essere riuscito a penetrare a Hodeidah, che rimase sotto il controllo di Sana'a.

Le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti si estendono alle isole yemenite. Socotra, grazie alla sua posizione strategica, è stata trasformata in una base militare e di intelligence in seguito al coordinamento tra Emirati e Israele. Dall'Operazione Al-Aqsa Flood nell'ottobre 2023, gli sforzi per consolidare questa presenza si sono intensificati. Nel febbraio 2024, una società emiratina ha acquisito l'aeroporto di Socotra, suscitando indignazione popolare.

Ahmed al-Hasani, portavoce del Consiglio di Salvezza Nazionale dello Yemen del Sud, racconta a The Cradle che gli Emirati Arabi Uniti sono entrati nello Yemen meridionale attraverso un accordo del 2008 con l'ex presidente Ali Abdullah Saleh per la gestione del porto di Aden, per poi paralizzarlo a favore del porto di Jebel Ali di Dubai. Dopo il 2015, hanno ampliato il loro raggio d'azione includendo Shabwa, Mokha e le isole di Socotra e Mayun.

Nonostante la loro ampia influenza, gli Emirati Arabi Uniti non sono riusciti a contrastare le minacce delle Forze Armate Yemenite (YAF), allineate a Sana'a, alle navi israeliane nel Mar Rosso. Hasani osserva che Abu Dhabi ha aperto canali di comunicazione discreti con Sana'a per tutelare i propri interessi, chiedendo di fatto la neutralizzazione dei propri delegati:

"Il controllo degli Emirati Arabi Uniti sui porti yemeniti non ha solo una dimensione economica, ma è legato a un progetto di sicurezza strategica in cui cooperano con Israele e Stati Uniti, compresi il Mar Rosso, il Mar Arabico e persino il Corno d'Africa e l'Oceano Indiano" 

In Sudan, Corno d'Africa e Yemen, la politica estera degli Emirati Arabi Uniti riflette la ricerca del predominio marittimo, dell'influenza regionale e dell'egemonia economica. 

Si tratta di un modello di subimperialismo insito nella proiezione di potenza degli Stati Uniti: un sistema basato sull'instabilità, sui patti d'élite e sull'uso strategico del soft power mascherato dalla modernità. La reazione negativa delle popolazioni locali, dei movimenti di resistenza e degli stati regionali potrebbe alla fine smantellare questo ambizioso progetto.

(Traduzione de l'AntiDiplomatico)

*Mawadda Iskandar è una giornalista e ricercatrice specializzata negli affari del Golfo; ha prodotto diversi documentari e pubblicato ricerche.