L'Arabia Saudita ha speso molto per proteggere i suoi rotte di approvvigionamento di petrolio, ma i rapidi sviluppi tecnologici sono suscettibili di esporre i porti, oleodotti e impianti petroliferi del regno saudita a pericoli reali.
Il quotidiano statunitense The New York Times, venerdì scorso, ha pubblicato un'analisi di Stanley Reed, giornalista specializzato in energia ed economia.
L'autore ricorda che su tutta la penisola arabica, ci sono migliaia di chilometri di tubazioni attraverso il deserto in una delle linee di produzione più avanzati al mondo per il pompaggio di petrolio e la sua distribuzione in tutto il mondo. Questo ampio sistema di campi petroliferi, raffinerie e porti operano normalmente e senza interruzione, nonostante le turbolenze politica nella regione.
Ma questa settimana, un attacco rivendicato dall'esercito yemenita e Ansarallah ha costretto i sauditi a sospendere temporaneamente il trasferimento di greggio ad ovest dell'Arabia Saudita da una grande arteria di petrolio del paese. L'attacco è avvenuto il giorno dopo che misteriosi attacchi hanno danneggiato due petroliere saudite e altre due navi in ??un porto chiave degli Emirati Arabi Uniti.
Questo è forse l'attacco più serio contro l'infrastruttura petrolifera del regno dal 2006.
Secondo Stanley Reed, la domanda per gli operatori del mercato mondiale del petrolio è come l'infrastruttura saudita e altri produttori del Golfo Persico potrebbero essere protetti con un aumento delle tensioni nella regione.
Gli analisti e dirigenti di Saudi Aramco, la compagnia petrolifera nazionale, dicono che il regno ha speso molto per proteggere il settore del petrolio di vitale importanza. I principali impianti sauditi sono strettamente monitorati e protetti da batterie di missili e altre armi sofisticate.
"I sistemi di sicurezza sono state rafforzate negli anni 2000, in particolare dopo l'attacco del 2006 contro l'impianto di Abqaiq", ha detto Ben Cahill, responsabile della ricerca presso la società Energy Intelligence. "Campi petroliferi, raffinerie e tubazioni nella regno sono dotati di sistemi di sorveglianza e di telerilevamento", ha aggiunto.
Ben Cahill e altri analisti concordano sul fatto che si sta rivelando, anche scioccante, che un drone da 500 miglia di distanza nello Yemen sia riuscito a penetrare in profondità nel territorio saudita e causare danni.
Secondo l'analista del New York Times, è stato anche preoccupante e anche imbarazzante per sauditi e degli Emirati qualcuno che sia riuscito a danneggiare la petroliera al largo di Fujairah, porta chiave Emirati Arabi Uniti, in cui vengono fornite le navi carburante e cibo prima di recarsi nel Golfo Persico.
Nonostante la spesa per la sicurezza durante l'ultimo decennio, la rapida evoluzione della tecnologia può significare che le infrastrutture saudite sono più vulnerabili di quanto si pensasse, secondo gli analisti.
Gli esperti delle Nazioni Unite ha detto, per esempio, che i droni usati dalle forze yemenite avevano un'autonomia di quasi 1000 miglia, permettendo loro di raggiungere ampiamente Arabia Saudita.
"Il semplice fatto che sono riusciti a colpire una petroliera e una pipeline è significativo", ha detto Riccardo Fabiani, analista geopolitico di Energy Aspects.
I droni potrebbero anche essere in grado di sfuggire dai principali sistemi di difesa aerea del regno, che sono progettati per respingere missili e aerei piuttosto che oggetti più piccoli. Jeremy Binnie, specialista della difesa per il Medio Oriente e l'Africa al settimanale che si occupa di Difesa, Jane, ha spiegato che le immagini satellitari mostrano che il terminale di esportazione saudita principale a Ras Tanura è protetto da batterie di superficie a missile aria Hawk prodotti dagli Stati Uniti. Ma queste armi "potrebbero non essere in grado di far fronte a droni sviluppati con piccoli radar".
Ha ricordato, inoltre, che i funzionari dell'Aramco sospettano che l'Iran sia iò responsabile di un attacco informatico contro gli interessi della società nei primi mesi del 2010. Gli analisti stimano che le vulnerabilità informatiche rimangono una delle principali preoccupazioni. Gli attacchi informatici potrebbero svolgere un ruolo sorprendentemente importante in una situazione di conflitto. "L'Iran ha notevoli capacità di calcolo e, nel caso di un'importante azione militare statunitense contro l'Iran, ci si aspetterebbe che l'Iran dispieghi le proprie capacità contro gli Stati Uniti e i loro alleati" ha dichiarato John MacWilliams, ex sottosegretario presso il Dipartimento dell'Energia dell'amministrazione Obama.
