La lunga guerra del Regno Unito per riciclare il potere di Al-Qaeda in Siria

di The Cradle

Quando il presidente siriano Ahmad al-Sharaa (in precedenza noto come Abu Mohammad al-Julani), ex emiro di Al-Qaeda che guidò il Fronte al-Nusra, affiliato all'ISIS e in seguito a capo di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), ha visitato l'Arabia Saudita per incontrare il principe ereditario Mohammed bin Salman (MbS) a febbraio, era accompagnato da una figura in particolare: Razan Saffour, un'attivista britannico-siriana di 32 anni che non aveva mai messo piede in Siria prima della caduta del governo dell'ex presidente Bashar al-Assad a dicembre.

Saffour ha anche accompagnato il Ministro degli Esteri siriano Asaad al-Shaibani nel suo viaggio alla Conferenza sulla Sicurezza di Monaco, quello stesso mese. La sua presenza nel nuovo gruppo dirigente siriano evidenzia il ruolo sproporzionato della Gran Bretagna nel plasmare il conflitto, portando al potere Al-Qaeda, occultandone la leadership e integrando agenti britannici nella sua infrastruttura politica. 

La sua presenza al fianco di Julani nelle visite ufficiali di Stato non segnala solo un'ascesa personale, ma anche il trionfo della lunga guerra della Gran Bretagna per riciclare il potere estremista attraverso intermediari cresciuti in Occidente.

Razan Saffour è nata e cresciuta a Londra, ha studiato alla SOAS ed è emersa come una delle voci più in vista dell'opposizione siriana durante i primi anni della guerra, quando aveva poco più di vent'anni. Protagonista dei principali media occidentali e arabi del Golfo Persico, era una figura familiare nel circuito dei regime change. Suo padre, Walid Saffour, un importante dissidente dei Fratelli Musulmani (FM), era fuggito dalla Siria nel 1981 durante la rivolta armata dei FM contro lo Stato.

Walid Saffour sarebbe poi diventato ambasciatore dell'opposizione siriana nel Regno Unito, in rappresentanza del Consiglio Nazionale Siriano. L'accademica Dr. Dara Conduit osserva che questo ha dato "alla Fratellanza un importante legame diplomatico formale con il Regno Unito attraverso un membro non dichiarato".

Cambiamento di regime ingegneristico

Verso la metà degli anni 2000, il governo britannico si era allineato con i neoconservatori statunitensi e con gli attivisti legati alla Fratellanza Musulmana per preparare un'insurrezione su vasta scala in Siria. 

Nell'ottobre 2006, diversi membri di un gruppo di facciata dei Fratelli Musulmani, il Fronte di Salvezza Nazionale (NSF), si recarono a Washington per incontrare Michael Doran, membro del Consiglio per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, per discutere i piani per un cambio di governo in Siria. Doran era uno stretto collaboratore di Elliott Abrams, un importante neoconservatore ebreo ed ex funzionario dell'amministrazione del presidente statunitense George W. Bush. 

Nel 2009, l'ex ministro degli Esteri francese Roland Dumas si sentì dire da alti funzionari britannici che "stavano preparando qualcosa in Siria... la Gran Bretagna stava organizzando un'invasione di ribelli in Siria". Alla domanda sul perché, Dumas rispose: "Molto semplice!", perché "il regime siriano fa discorsi anti-israeliani". 

Lo sforzo segreto di Stati Uniti e Regno Unito per rovesciare Assad ha comportato l'addestramento di giovani attivisti siriani esperti di media per organizzare proteste antigovernative, nonché l'inondazione della Siria con miliziani di Al-Qaeda provenienti da Iraq, Libia, Libano e decine di altri paesi per compiere attacchi sotto falsa bandiera contro la polizia e le forze di sicurezza siriane.

Molti erano cittadini britannici e membri del Libyan Islamic Fighting Group (LIFG), legato ad Al-Qaeda. Le autorità britanniche avevano autorizzato il loro viaggio in Libia per rovesciare il defunto presidente libico Muammar Gheddafi, prima di essere trasferiti in Siria attraverso la Turchia.

L'ambasciatore statunitense in Siria, Robert Ford, ha ricoperto il ruolo di coordinatore sul campo dell'operazione. Come riportato dall'ex ufficiale della Marina statunitense Wayne Madsen nel 2011, Ford stava reclutando squadroni della morte da Afghanistan, Iraq, Yemen e Cecenia. Il suo precedente ruolo di responsabile politico in Iraq riguardava l'attuazione dell'"Opzione El Salvador" : organizzare squadroni della morte sciiti per schiacciare gli insorti sunniti sotto la guida dell'ambasciatore John Negroponte.

Tra coloro che vennero rilasciati dalla prigione di Bucca, gestita dagli Stati Uniti, in Iraq e inviati in Siria c'era nientemeno che Abu Mohammad al-Julani. Avrebbe poi fondato il Fronte al-Nusra, la branca siriana di al-Qaeda, dopo aver orchestrato una serie di attentati suicidi a Damasco.

Il collegamento Powell 

Mentre la presenza di Al-Qaeda in Siria cresceva, l'intelligence britannica coltivava risorse parallele per gestire il fronte politico. Nel 2011, Jonathan Powell, capo di gabinetto dell'ex Primo Ministro britannico Tony Blair, fondò la ONG Inter Mediate, un progetto finanziato dal Ministero degli Esteri, progettato per aprire canali segreti con i gruppi ribelli. 

Nel marzo 2012, Powell scrisse al consigliere di Hillary Clinton, Sidney Blumenthal, chiedendo il sostegno degli Stati Uniti: "Stiamo creando canali segreti tra gli insorti e i governi". Si vantò del fatto che il suo gruppo lavorasse "a stretto contatto con il FCO (Foreign and Commonwealth Office), l'NSC (National Security Council) e il SIS (Special Intelligence Service, o MI-6) a Londra". 

"Stiamo iniziando a lavorare in Siria", aveva aggiunto Powell, suggerendo di essere in comunicazione con il Fronte al-Nusra e altri gruppi legati ad Al-Qaeda.

A quel tempo, Walid Saffour aveva assunto l'incarico di ambasciatore britannico per l'opposizione siriana. Fece forti pressioni per l'armamento dell'Esercito Siriano Libero (FSA), una copertura o "fabbrica di armi" per il trasferimento di armi di livello NATO ad al-Nusra.

La sua nomina ha conferito “alla Fratellanza un importante legame diplomatico formale con il Regno Unito attraverso un membro non dichiarato”, ha scritto l’accademica Dara Conduit nel suo libro che racconta la storia dei Fratelli Musulmani in Siria.

Armato di missili TOW forniti dalla CIA e guidato dai battaglioni suicidi di Julani, Nusra conquistò Idlib nel 2015. Un anno dopo, dichiarò un emirato islamico nella provincia, sul modello di Raqqa dell'ISIS. Brett McGurk, inviato statunitense presso la coalizione anti-ISIS, avrebbe poi definito Idlib "il più grande rifugio sicuro di al-Qaeda dall'11 settembre".

Mentre McGurk affermava che "Idlib ora è un grosso problema", gli Stati Uniti e il Regno Unito stavano collaborando silenziosamente con Nusra, che fu presto ribattezzata HTS.

Il quotidiano arabo Jusoor scrisse che "i tentativi di [Hayat] Tahrir Al-Sham di ripulirsi sono iniziati nell'estate del 2017, con una campagna di contatti con l'Occidente". 

Jusoor ha aggiunto che il funzionario dei media di HTS, Zeid Attar, ha incontrato l'ex diplomatico britannico Powell, "che gestisce numerosi canali segreti per negoziare con gruppi terroristici designati a livello nazionale e internazionale".

Da terrorista a statista

Nel 2019, l'inviato statunitense James Jeffrey ha descritto apertamente HTS come una "risorsa" per la strategia siriana di Washington. L'obiettivo: preservare una zona cuscinetto controllata da Al-Qaeda a Idlib per fare pressione su Damasco.

I media russi hanno poi rivelato che Powell aveva incontrato Julani vicino al valico di Bab al-Hawa con la Turchia, consigliandogli come riabilitare la propria immagine. A Julani è stato consigliato di concedere un'intervista ai media occidentali per ammorbidire la sua immagine.

Il giornalista della PBS Martin Smith arrivò presto a Idlib. La sua intervista dell'aprile 2021 con Julani andò in onda negli Stati Uniti, presentando il leader estremista salafita come una figura pentita che non rappresentava una minaccia per gli interessi occidentali.

Nel maggio 2024, Robert Ford rivelò in una conferenza di aver incontrato anche lui Julani a Idlib. "Nel 2023, un'organizzazione non governativa britannica specializzata nella risoluzione dei conflitti mi ha invitato a contribuire ai loro sforzi per far uscire quest'uomo dal mondo del terrorismo e farlo entrare nella politica tradizionale", disse Ford ai partecipanti. 

WATCH | Speaking earlier this month at the Baltimore Council on Foreign Affairs, former US Ambassador to Syria Robert Ford openly touted his role in rebranding former Al-Qaeda leader and ISIS operative Ahmad al-Sharaa.

Ford himself was a major backer of the extremist opposition… pic.twitter.com/sPBP7EHxeb

— The Cradle (@TheCradleMedia) May 20, 2025

Quella ONG, secondo Independent Arabia , era l'intermediario di Powell. In un colpo di scena rivelatore, Powell fu nominato Consigliere per la Sicurezza Nazionale del Regno Unito l'8 novembre 2024, poche settimane prima che l'HTS di Julani lanciasse la sua offensiva finale su Damasco. Entro l'8 dicembre , Julani, che ora usa il suo nome governativo Ahmad al-Sharaa, aveva assunto il potere.

La strategia di Londra per il "post-Assad"

Mentre Sharaa si insediava nel palazzo presidenziale, i media occidentali e arabi lanciarono un'offensiva pubblicitaria per presentarlo come un governante moderno e aperto alla diversità. Un obiettivo difficile, viste le sue precedenti promesse di genocidio contro chiunque appartenesse alla minoranza alawita siriana che si rifiutasse di convertirsi all'Islam sunnita, e il suo ruolo nell'invio di autobombe e attentatori suicidi, che hanno ucciso decine di migliaia di persone in Siria e Iraq in oltre un decennio. 

Ciononostante, ne seguì un restyling d'immagine: le uniformi militari lasciarono il posto ad abiti su misura; il suo nome di battaglia fu abbandonato in favore del suo presunto nome di nascita. La rivista Time inserì Sharaa tra le 100 persone più influenti dell'anno, nientemeno che su richiesta di Ford. E gli Stati Uniti revocarono la taglia di 10 milioni di dollari sulla sua testa per terrorismo.

Sharaa si è impegnato a proteggere le minoranze, compresi gli alawiti, nonostante le nuove forze di sicurezza siriane guidate da HTS abbiano iniziato a prenderle di mira con il pretesto della controinsurrezione. Le forze governative siriane guidate da HTS stavano perpetrando brutali massacri contro i civili alawiti sulla costa siriana, durante un'operazione per sedare una rivolta armata contro le autorità. Durante quattro giorni di massacri, sono stati uccisi almeno 1.700 civili alawiti, tra cui decine di donne e bambini.

Il febbraio successivo, dopo che Razan Saffour aveva accompagnato Julani a incontrare MbS, il quotidiano The National riportò che Powell aveva recentemente tenuto un "incontro a basso profilo" con il nuovo governo siriano nel suo nuovo ruolo di Consigliere per la Sicurezza Nazionale, "rafforzando le ipotesi che avrebbe svolto un ruolo di primo piano nelle relazioni".

L'analista siriano Malek Hafez ha dichiarato al Syrian Observer che il team di Powell gestisce addirittura un ufficio stampa all'interno del palazzo presidenziale, "diretto a quanto pare da due donne, una britannica e l'altra di origini libanesi-britanniche".

Come conclude Hafez, "h'ascesa di Ahmad al-Sharaa non è stata spontanea, ma è stata attentamente pianificata attraverso una strategia a lungo termine sostenuta dall'Occidente, in cui la Gran Bretagna ha svolto un ruolo sproporzionatamente influente tra le potenze occidentali".

Sebbene Londra non abbia ancora espresso ufficialmente il suo sostegno a Sharaa e al nuovo governo siriano, le "impronte digitali" del Regno Unito sono sempre più visibili, ha aggiunto l' Observer  .

Considerando il bilancio delle centinaia di migliaia di siriani uccisi, dei milioni di sfollati e delle macerie di una nazione, non bisogna dimenticare il ruolo centrale del Regno Unito nel portare Julani al potere.

(Traduzione de l'AntiDiplomatico)