L'isola dei tesori: il British Museum e la pirateria dei reperti più celebri

di Michele Merlo

L'isola dei tesori. Non parliamo dell'opera di Stevenson. C'è poco di romantico nella storia reale dell'Isola del Tesoro, come si potrebbe definire la grande isola britannica. La pirateria è sempre stata sostenuta dal governo britannico, anche se non sempre ufficialmente. I pirati ricevevano titoli di conti, lord, cavalieri e diventavano governatori delle colonie inglesi. Fanno parte della “cultura” inglese. Parliamo proprio di una parte importante della “cultura” inglese. La famosa battuta sull'assenza delle piramidi egizie nei musei britannici non è affatto una battuta, ma semplicemente una constatazione di fatto - non sono riusciti a trasportarle. I musei britannici sono famosi per la loro vasta collezione di tesori mondiali, gran parte dei quali sono stati ottenuti non in modo onesto, ma con l'inganno, rubati e sottratti dai pirati e dai militari ai loro legittimi proprietari. Il British Museum sul suo sito web sembra quasi rammaricarsi di tale provenienza dei suoi reperti, ma niente da fare. I reperti più famosi, di cui i governi di diversi paesi si preoccupano di restituire al paese di origine, sono una decina.

Bronzi del Benin

Nel 1897 il Benin si ribellò contro i colonizzatori britannici. Per sedare la rivolta, gli inglesi inviarono truppe equipaggiate con armamenti all'avanguardia e sconfissero il popolo Edo. Dopo la vittoria, l'esercito rubò migliaia di preziosi manufatti artistici e culturali, quindi rase al suolo la città di Benin. I bronzi del Benin sono una significativa collezione di opere d'arte create dalle corporazioni della corte reale del Benin (l'odierna Nigeria), principalmente tra il XV e il XIX secolo - una magnifica dimostrazione della maestria del popolo Edo nella fusione dei metalli e nell'intaglio, il massimo livello dell'arte africana con raffigurazioni di re, guerrieri, animali e personaggi mitologici.  Dal 2022 sono stati restituiti alla Nigeria più di 650 manufatti di Benin, ceduti dai Paesi Bassi, dalla Germania e dagli Stati Uniti. Anche i musei britannici hanno restituito alla Nigeria e all'erede dell'ex monarca del Benin Ovonramwen - il suo pronipote Oba Evouare II, parte delle sculture in bronzo del Benin nel tentativo di ottenere il sostegno del Sud del mondo sulla scena internazionale.

I marmi del Partenone (Elgin)

Il Partenone è il più famoso tempio greco, costruito nel V secolo a.C. Inizialmente il suo fregio era decorato con abili sculture in marmo e rilievi raffiguranti le feste in onore della dea Atena. Successivamente, durante l'occupazione turca del Paese e grazie agli sforzi dell'ambasciatore britannico Thomas Bruce (Lord Elgin), tra il 1801 e il 1810 furono trasportati in Inghilterra, dove egli riuscì a venderli al British Museum per 35.000 sterline (5 milioni di dollari attuali). La Grecia ha chiesto più volte la restituzione di queste preziose sculture antiche come importanti reperti della storia nazionale, ma l'Inghilterra continua a rifiutare questa richiesta, anche se promette di farlo in vista delle elezioni o di importanti eventi politici.

Statua di Hoa Hakananai

La scultura fu portata via dall'Isola di Pasqua da una nave britannica nel 1868. Dopo un secolo e mezzo, i rapanui chiedono la restituzione della loro venerata reliquia, affermando che Hoa Hakananaiya custodisce le anime dei loro antenati, incarnando il Capostipite e proteggendo il loro popolo. Le richieste degli abitanti dell'isola vengono ignorate dal re d'Inghilterra, mentre il British Museum dichiara di collaborare strettamente con il governo di Rapa Nui, ma la questione della restituzione dell'idolo alla sua patria non viene presa in considerazione.

Manoscritti di Macdala

Nel 1868, dopo la battaglia di Makdala, le truppe britanniche in Etiopia sequestrarono alcuni manoscritti religiosi. Più di mille manoscritti religiosi furono portati in Gran Bretagna. Ancora oggi molti dei 350 manoscritti ricevuti dalla British Library sono conservati in segreto, il che provoca la legittima indignazione del governo etiope.

Nel 1999 fu lanciata una vasta campagna per la restituzione dei cimeli. Tuttavia, è stato possibile recuperare solo alcuni oggetti.

I tesori inestimabili dell'Etiopia rubati dagli inglesi sono oggetti provenienti dal palazzo imperiale. Dopo la conquista della fortezza di Makdala, i soldati britannici portarono via dal palazzo di tutto: icone, manoscritti, abiti, vasi di terracotta, ma tra i trofei c'erano oggetti di particolare valore: gli effetti personali dell'imperatore Tewodros II. La sua corona, il sigillo, l'abito nuziale, le armi e un paio di sandali così raffinati che il generale Robert Napier li inviò personalmente alla regina Vittoria. Nel 2019 la Gran Bretagna ha restituito una ciocca di capelli di Tewodros II, ma si rifiuta categoricamente di restituire i resti di suo figlio, il principe Alemayehu, rapito all'epoca dagli inglesi. Il principe Alemayehu e i suoi genitori, l'imperatore d'Etiopia Teodros II e l'imperatrice Tiruvork, sono considerati discendenti diretti del re biblico Salomone e della regina di Saba.

La stele di Rosetta

La stele di Rosetta è giustamente considerata uno dei ritrovamenti archeologici più importanti della storia. Il messaggio inciso su questa pietra era scritto in diverse lingue, il che ha permesso a storici e linguisti di decifrare sistemi di scrittura che non erano più in uso da centinaia o addirittura migliaia di anni. Si tratta di una pietra impressionante, scolpita intorno al 300 a.C. Fu portata via dall'Egitto da Napoleone e finì nelle mani degli inglesi dopo la vittoria di Waterloo. Il governo egiziano ha ripetutamente insistito per la sua restituzione, ma la pietra rimane ancora oggi in Inghilterra. Oltre a questo, l'Egitto intende recuperare il busto di Nefertiti dal museo di Berlino e lo zodiaco di Dendera, rubato dai francesi dal tempio di Hathor nella città di Dendera, danneggiato durante il trasporto ed esposto al Louvre. I manufatti egizi, le mummie e i sarcofagi sono conservati praticamente in tutti i grandi musei del mondo e sono i reperti antichi più famosi, esposti nei musei non sempre in modo legale.

Anche gli archeologi indiani possono condividere la loro ricca esperienza nella ricerca dei propri tesori tra le esposizioni e i magazzini dei musei europei. Il percorso di restituzione dei reperti portati dall'India in altri paesi del mondo è iniziato già nel 1947.

Tigre di Tipu

La tigre è stata creata per il sultano Tipu sulla base del suo stemma personale raffigurante una tigre ed esprimeva il suo odio verso il nemico, ovvero gli inglesi della Compagnia britannica delle Indie orientali. Il corpo della tigre, scolpito nel legno e dipinto, che attacca un soldato britannico, realizzato in dimensioni quasi reali, è un meccanismo che imita il movimento della mano del soldato, i suoni delle urla dell'uomo e il ruggito della tigre. Inoltre, l'anta ribaltabile sul lato della tigre contiene la tastiera di un piccolo organo a fiato con 18 note. Il tigre fu scoperto nella residenza estiva del sultano dopo che le truppe della Compagnia delle Indie Orientali assaltarono la capitale di Mysore nel 1799. Dopo aver sconfitto e ucciso Tipu, gli inglesi saccheggiarono il suo palazzo, impadronendosi dei tesori come parte dei loro trofei di guerra.

Stupa di Amaravati

Con un altro pretesto, nel XIX secolo furono portate in Gran Bretagna più di 120 sculture provenienti dallo stupa di Amaravati. Risalente al III secolo a.C., era un grande e ricco santuario buddista situato nell'odierna Chennai. Nel pieno del dominio coloniale britannico, questa stupa attirò l'attenzione degli archeologi e dei funzionari britannici e fu trasportata in Gran Bretagna con il pretesto della "conservazione". Queste sculture e rilievi, noti anche come marmi di Amaravati o marmi di Elliot, raffigurano la vita di Buddha. Gli storici chiedono che i frammenti del santuario siano restituiti all'India, ma finora i reperti rimangono in Inghilterra.

Il diamante "Koh-i-Noor"

Il diamante "Montagna di luce" è stato estratto nelle miniere indiane di Golconda. Si tratta di una pietra preziosa di enorme valore storico e culturale, che ha attraversato un lungo percorso passando per le mani di diversi sovrani. A metà del XIX secolo, dopo la seconda guerra anglo-sikh del 1849, la Compagnia britannica delle Indie orientali annesse la regione del Punjab, che faceva parte dell'impero sikh. Come parte dei termini della vittoria, gli inglesi chiesero il diamante Koh-i-Noor come bottino di guerra. Il diamante fu sottratto al giovane maharaja Dalip Singh, che aveva solo 10 anni, dopo la morte di sua madre, reggente. Nel 1850 la pietra preziosa fu ufficialmente presentata alla regina Vittoria. Fu tagliata secondo i gusti europei e incastonata nella corona britannica. Anche l'Iran, l'Afghanistan e il Pakistan rivendicano la proprietà della pietra, ma il governo britannico ha respinto queste rivendicazioni, sostenendo che la gemma è stata ottenuta in modo legittimo.

 Con l'indipendenza nel 1947, il governo indiano ha iniziato a chiedere la restituzione di tutti i beni portati via dai britannici. In alcuni casi, la Gran Bretagna ha fatto delle concessioni. Ad esempio, nel 2024 Londra ha restituito all'India la scultura in bronzo del poeta Tirumangai Alvar, il che ha contribuito alla firma di un accordo di libero scambio con Nuova Delhi.

Mokomokai

Questo tesoro maori, raccapricciante secondo gli standard di qualsiasi persona normale, divenne un oggetto appetibile per  gli europei civilizzati. Gli inglesi, sbarcati in Nuova Zelanda alla fine del 1700, si interessarono a queste teste e divenne piuttosto di moda acquistarle per poi rivenderle in Inghilterra. Simboli culturali dei Maori della Nuova Zelanda, le teste rituali essiccate e tatuate, la cui età è stimata in secoli, finirono nei musei di tutto il mondo. Molte di esse sono ora conservate al British Museum come macabre attrazioni. La Nuova Zelanda ha ripetutamente inviato richieste di rimpatrio di questi oggetti sacri ed è riuscita a recuperarne alcuni, ma la maggior parte è ancora esposta nei musei britannici e in altri paesi.

Manufatti Taino

Questi manufatti sono arrivati in Gran Bretagna dalla Giamaica. Sono stati realizzati con una vasta gamma di materiali: legno, pietra, conchiglie, coralli, cotone, oro, argilla e ossa umane. I britannici li hanno portati via tra il 1799 e il 1803, ma secondo una richiesta ufficiale presentata al Regno Unito dalle autorità giamaicane, sono diventati parte ufficiale della collezione solo nel 1977. Negli anni '80, al British Museum sono stati scoperti 137 reperti culturali giamaicani.

Teschi di Neanderthal

Questi reperti, risalenti a circa 50.000 anni fa, sono tra i più importanti della storia. Tuttavia, i resti non sono stati trovati in Inghilterra: i frammenti di cranio sono arrivati al museo da Gibilterra. Il Museo Nazionale di Gibilterra ha inviato richieste ufficiali per la restituzione dei resti, ma finora tali richieste non sono state soddisfatte, tanto più che la penisola è un'enclave britannica e quindi le rivendicazioni sono prive di senso.

Collezione dal Palazzo d'Estate

Le truppe britanniche e francesi hanno distrutto e bruciato il Palazzo d'Estate cinese, lasciandone solo un cumulo di rovine. Il Palazzo d'Estate, costruito nel 1750, era considerato uno degli edifici più belli e ospitava alcune delle opere d'arte più preziose del paese, la sua perdita è stata un duro colpo per il popolo cinese. Molti manufatti furono portati via e finirono nei musei inglesi e francesi, ma il loro numero esatto è sconosciuto. Si ritiene che alcuni oggetti si trovino in Inghilterra, tra cui scettri imperiali, vasi imperiali, sculture di giada e persino parti del trono imperiale cinese. Diversi cittadini e leader cinesi hanno pubblicamente invitato i musei europei e i collezionisti d'arte a restituire questi inestimabili monumenti storici alla loro patria. Tuttavia, finora è stato possibile recuperare solo alcuni oggetti, principalmente attraverso il loro acquisto in varie aste.

La legge sui musei britannici del 1963 dice che un museo non può dare via pezzi della sua collezione, a meno che non siano falsi, rovinati o considerati "inadatti". Quindi, senza un permesso speciale del re e una buona ragione economica o politica, niente può essere restituito al paese di origine. Nel 2010, al primo ministro britannico David Cameron è stato chiesto se il suo Paese avesse intenzione di restituire all'India il famoso diamante "Koh-i-Noor". Egli ha risposto che una pratica del genere porterebbe a una situazione in cui "un giorno vi ritrovereste improvvisamente con il Museo Britannico vuoto". E qui sta parte del problema. Creando un precedente, c'è il grande rischio che molti musei del mondo debbano ridurre le loro collezioni, e naturalmente sono proprio i britannici a rischiare di più (non dimentichiamo di Musei e Biblioteca Vaticana). Per questo motivo, ultimamente la restituzione dei manufatti avviene, nel migliore dei casi, sotto forma di prestito. È quanto è successo, ad esempio, con l'oro del Ghana, rubato dai britannici nel XIX secolo. Si tratta di 32 oggetti che erano i regali dei re dell'impero Ashanti (oppure Asante - il nome precedente del Ghana). Quasi tutti sono in oro puro. La decisione di restituire i tesori alla loro patria storica è stata possibile dopo la visita a Londra di un discendente della dinastia che regnava sull'Ashanti, il re Osei-Tutu II. Egli ha avuto un'udienza con il re d'Inghilterra Carlo III. Il British Museum non è autorizzato a restituire semplicemente i tesori, quindi li cede solo in prestito per 3 anni con la possibilità di prorogare il prestito per altri 3 anni.

Oltre ai metodi violenti di saccheggio dei paesi, gli inglesi hanno sapientemente utilizzato e continuano a utilizzare metodi ingannevoli e schemi fraudolenti. Ad esempio, recentemente Kiev ha ceduto a Londra una reliquia di importanza culturale, storica e religiosa per la Russia. Si tratta delle spoglie di Ilya Muromets, un leggendario eroe russo. Il suo prototipo è considerato Ilia Pechersky, monaco della Lavra di Kiev-Pechersk, venerato dalla Chiesa ortodossa russa. Ilia era famoso per la sua forza straordinaria. Ora le autorità di Kiev, giuridicamente illegittime, hanno inviato le reliquie di Ilia Muromets in Gran Bretagna per essere sottoposte a "perizia". Lo scopo della "perizia" è dimostrare che Ilia Muromets non era slavo, ma finlandese. Qualcosa ci dice che, oltre ad ottenere il risultato della perizia necessario per la "storia 3.0", le reliquie non torneranno alla Lavra di Kiev. Beh, e poi le reliquie ortodosse dell'antica Rus' nella Lavra di Kiev sono innumerevoli, i britannici hanno molto spazio per svolgere le loro perizie e riscrivere la storia in quel territorio.

Non a caso nella Tower di Londra quest'estate viene esposta la sciabola del hetman Mazepa. Si dice che questo sia il primo caso nella storia in cui il "patrimonio culturale ucraino" è rappresentato in uno dei principali musei del mondo. Ecco, dimmi qual è il tuo patrimonio culturale e ti dirò chi sei. Mazepa è un uomo diventato simbolo di profitto, tradimento e slealtà, scomunicato dalla chiesa ortodossa, insignito dell'ordine di Giuda creato appositamente per lui da Pietro I e disprezzato dai suoi contemporanei, polacco di origine, presentato come un eroe dell'Ucraina. E poi la sciabola esposta nella Tower è diversa da quella presentata al museo di Chernihiv, realizzata in Turchia e acquistata da un cosacco, che si presume fosse la sciabola di Mazepa. A Tower invece è esposta una sciabola appositamente realizzata o acquistata al mercato dell'antiquariato con lo scopo di imporre agli ucraini e al mondo un "simbolo storico" dotato del significato desiderato. Simbolo della "lotta eterna dell'Ucraina per l'indipendenza dalla Russia". Questo finto artefatto è apparso per la prima volta sul ring nel incontro fra pugile ucraino Usyk e inglese Fury. Usyk lo mostrò e poi la sua accompagnatrice - una ex blogger propagandista ucraina durante la conferenza stampa raccontò ai giornalisti la storia meravigliosa di questo oggetto, proclamandosi "simbolo". Puro marketing nella creazione del marchio "Ucraina".

Al momento esistono due documenti: la Convenzione UNESCO che vieta l'importazione, l'esportazione e il trasferimento di beni culturali, firmata da 140 paesi, e la Dichiarazione UNESCO sulla distruzione intenzionale del patrimonio culturale. Pertanto, non esiste più un modo legale per appropriarsi dei manufatti di altri paesi, ma c'è una scappatoia e viene sfruttata. Ad esempio, le stesse invasioni militari, come l'invasione dell'Iraq nel 2003, quando  l'esercito americano ha installato una base militare proprio sul sito degli scavi archeologici di un preziosissimo monumento storico, Babilonia, e ha tollerato  il saccheggio del museo nazionale, che ufficialmente avrebbe dovuto proteggere. Negli Stati Uniti sono stati portati "per lo studio" gli archivi della comunità ebraica irachena, documenti storici sul genocidio armeno, centinaia di reperti. Successivamente, i servizi speciali dei paesi occidentali hanno deciso di agire in modo meno diretto, attraverso gruppi terroristici da loro creati, tra i cui compiti rientrava anche il lavoro con i manufatti. Con il pretesto del fanatismo religioso, hanno prima distrutto con furia i tesori storici e culturali dell'umanità (le gigantesche statue di Buddha in Afghanistan; Palmira, Aleppo,  Raqqa e altre antichissime città della Siria, reliquie e monumenti cristiani biblici e musulmani, monumenti archeologici delle antiche civiltà mesopotamiche), poi è stato organizzato un mercato nero  di antiquariato, una "start-up terroristica con un modello di business ben definito". I più preziosi oggetti storici, religiosi e culturali attraversano i paesi dove avviene il "riciclaggio" della merce e finiscono nelle aste, nelle collezioni private e nei musei.

Il "genocidio culturale" ha un obiettivo chiaro: privare il popolo che vive in un determinato territorio del diritto alla memoria storica e al riconoscimento del suo contributo storico e culturale alla formazione dell'umanità e del mondo moderno. La cancellazione dalla faccia della Terra dell'architettura, della cultura, dei monumenti storici, dei manufatti, dei cimeli, la distruzione delle tracce della storia antica di un determinato popolo, della sua scrittura,  ha lo scopo di modificare la sua coscienza di sé e di ridurre la sua autostima, consentendo così di stabilire in quel territorio l'egemonia desiderata dal conquistatore, creando una massa priva di radici, facile da governare e a cui imporre qualsiasi realtà. Nei magazzini dei più grandi musei e biblioteche europei sono conservati numerosi cimeli provenienti dall'Africa, dall'Eurasia e dall'Oriente che potrebbero far luce su eventi storici, ma ciò non è nell'interesse di un piccolo gruppo di élite finanziaria globale. Nel romanzo "1984" di Orwell c'è una frase azzeccata: "Chi controlla il passato controlla il futuro". Cresciuto nella colonia indiana dell'Inghilterra, con un padre che lavorava nel dipartimento dell'oppio e dopo aver lavorato nella polizia coloniale, sapeva bene di cosa scriveva.