Il futuro giapponese di Usa e Europa
I fattori che hanno generato l'Abenomics
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Se i leader europei e americani vogliono avere il senso delle sfide sociali, economiche e strategiche che potrebbero incontrare nei prossimi anni, dovrebbero visitare il Giappone, consiglia Gideon Rachman in "Japan offers an unsettling glimpse of all of our futures". Innanzitutto noterebbero l'alta età media della popolazione, dal momento che il paese offre una lezione che fa riflettere sulle conseguenze della maggiore aspettativa di vita e dei bassi tassi di natalità. Entrambe le tendenze sono particolarmente estreme in Giappone, ma replicate - in qualche misura - nelle nazioni più ricche. La popolazione del Giappone ha iniziato a ridursi nel 2010. Dai 127 milioni di oggi si dovrebbe passare a 86,7 milioni entro il 2060, quando il 40 per cento della popolazione avrà superato i 65 anni.
L'esercito degli anziani giapponesi vota in un numero maggiore rispetto ai giovani così pensioni e benefici previdenziali non possono essere tagliati, contrariamente agli altri servizi. Nel frattempo, i giovani affrontano un futuro fatto di maggiori tasse e trovano sempre più difficile ottenere quei posti di lavoro sicuri dei quali i loro genitori hanno goduto in passato.
Tutte queste tendenze dovrebbero risuonare in molte nazioni occidentali. La popolazione della Germania, la quarta più grande economia del mondo, subito dopo il Giappone, ha iniziato a ridursi. Anche negli Stati Uniti, dove i dati demografici sono più favorevoli, il pensionamento dei "baby boomer" ha contribuito a guidare l'America contro il tetto del debito.
Molti politici di Washington evidentemente pensano che una volta che il rapporto tra debito pubblico e prodotto interno lordo si avvicinerà al 100 %, sarà la fine. Rachman consiglia allora di guardare sempre al Giappone, dove tale rapporto è ormai più del 230 % e il paese è ancora ordinato e funzionante. Ma il Giappone è molto vulnerabile a qualsiasi aumento dei tassi di interesse globali. Anche nel clima attuale di tassi ultra-bassi, gli interessi sul debito consumano circa il 25 % del bilancio nazionale del Giappone.
Il tanto vantato esperimento economico dell' Abenomics è, in parte, una reazione al debito. Shinzo Abe, primo ministro del Giappone, mira ad aumentare l'inflazione a circa il 2 % - con la speranza che la successiva crescita economica generi le entrate necessarie a pagare l'aumento dei costi sociali e ridurre il rapporto debito-PIL. Gli economisti sono eccitati dall' audacia della sperimentazione giapponese. Eppure anche i sostenitori della Abenomics riconoscono che ci sono grandi interrogativi - in particolare, il rischio della fuga dei capitali, il panico del mercato e (in ultima analisi) l'eccessiva inflazione.
Misure radicali, di qualche tipo, erano certamente necessarie. Da 20 anni l'economia giapponese non sperimentava una ripresa.
Il radicalismo del signor Abe non è guidato esclusivamente dall'economia nazionale. Il Giappone è stato scosso dalla percezione di una crescente minaccia proveniente dalla Cina. L'economia cinese ha superato il Giappone nel 2011, e il divario si allarga ogni anno di più. La Cina avrà presto un proprio problema con l'invecchiamento, a causa della sua politica del figlio unico ma gli strateghi giapponesi sottolineano soprattutto che la spesa militare annuale della Cina è ora 3-4 volte superiore a quella del Giappone. I due paesi sono impegnati in una disputa territoriale pericolosa su alcune isole nel Mar Cinese Orientale. Mentre in Occidente ancora si dibatte sul se l'ascesa della Cina è una minaccia, non c'è più un dibattito in Giappone, dove l'allarme nazionale è palpabile.
Le sfide che il Giappone si trova a fronteggiare sono così complicate e varie che è impossibile lasciare il paese con una serie di semplici lezioni, prosegue Rachman nella sua analisi. La determinazione nel mantenere la solidarietà sociale e rispettare le promesse fatte ai cittadini è ammirevole. Ma il Giappone ha anche pagato un caro prezzo per enfatizzare l'armonia sociale. Proteggere i lavori della vecchia ha limitato le opportunità per i giovani, il 38% dei quali ha un lavoro precario. Il rifiuto di aprire all'immigrazione di massa ha creato una società di anziani che ha molti più problemi ad accettarla.
Eppure, nonostante queste sfide scoraggianti, lo stato d'animo in Giappone è molto più ottimista di quanto non fosse da anni. La retorica del signor Abe può essere nazionalista, ma la sua leadership energica ha creato la speranza che il paese possa liberarsi dalla stagnazione. L'economia cresce di quasi il 4 % e l'assegnazione delle Olimpiadi 2020 a Tokyo, ha sollevato gli spiriti. Il Giappone ha un leader che merita molta attenzione, conclude Rachman.
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