Il mondo occidentale sta perdendo fiducia nel suo futuro
Se l'erosione del tenore di vita dovesse continuare, come reagiranno gli elettori occidentali?
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Cosa definisce l'occidente? Si interroga Gideon Rachman sul Financial Times. Ai politici americani ed europei piace parlare di valori e istituzioni ma per miliardi di persone in tutto il mondo, l’occidente è la parte del mondo dove la gente comune vive comodamente. Questo è il sogno dei clandestini che rischiano la vita cercando di entrare in Europa o negli Stati Uniti.
Eppure, anche se il richiamo dell’ occidente rimane intenso, il mondo occidentale sta perdendo fiducia nel suo futuro. La settimana scorsa Barack Obama ha fatto uno dei discorsi più bui della sua presidenza. Il presidente degli Stati Uniti ha rimarcato la crescente disuguaglianza e il calo della mobilità sociale che, ha ammesso, «rappresentano una minaccia fondamentale per il sogno americano, il nostro modo di vita e ciò che rappresentiamo in tutto il mondo".
Un sondaggio del Pew Research Center, condotto in 39 paesi questa primavera, ha chiesto se le condizioni di vita delle generazioni future saranno migliori di quelle attuali. Solo il 33 % degli americani crede che i propri figli vivranno meglio, mentre per il 62 % vivranno peggio. Gli europei si sono rivelati addirittura più pessimisti. Solo il 28 % dei tedeschi, il 17 % dei britannici, il 14 % degli italiani e il 9 % dei francesi ritiene che i propri figli vivranno meglio rispetto alle generazioni precedenti. Questo pessimismo occidentale contrasta fortemente con l’ottimismo nel mondo in via di sviluppo: l'82 % dei cinesi, il 59 % degli indiani e il 65 % dei nigeriani crede in un futuro più prospero.
Sarebbe bello credere che parlare di un calo del tenore di vita occidentale sia semplice retorica ma, purtroppo, i numeri dimostrano il contrario. Secondo i ricercatori della Brookings Institution, i salari degli uomini in età lavorativa negli Stati Uniti - al netto dell'inflazione - sono diminuiti del 19% dal 1970. Anche i politici conservatori sono preoccupati. Il senatore Marco Rubio , un concorrente per la nomination presidenziale repubblicana nel 2016, sottolinea che i suoi genitori erano in grado di "far parte della classe media" facendo dei lavori umili, come il barista e lacameriera. In questi giorni, riconosce Rubio, non sarebbe più possibile.
Il senso di tristezza e insicurezza in Europa è anche radicato nella realtà - in particolare, nella consapevolezza che i benefici assistenziali e pensionistici sono suscettibili di essere meno generosi in futuro. La pressione sulla prosperità è più intensa nei paesi che hanno sofferto le peggiori crisi come la Grecia e il Portogallo e hanno visto tagli reali dei salari e delle pensioni.
Ma gli standard di vita sono sotto pressione anche nei paesi europei che hanno fatto relativamente meglio. La ricerca dal Financial Times ha dimostrato che i britannici nati nel 1985 sono la prima generazione in 100 anni a non aver sperimentando standard di vita migliori rispetto a quelli nati 10 anni prima.
Anche in Germania, spesso lodata come l’ economia di maggior successo nel mondo occidentale, i benefici del " miracolo Merkel " sono stati avvertiti soprattutto nella fascia più alta della scala salariale. Le riforme economiche, che hanno gettato le basi per il boom delle esportazioni in Germania, hanno comportato bassi salari, tagli alle prestazioni sociali e l’impiego di molti più lavoratori temporanei.
C'è una connessione tra l'ottimismo crescente nel mondo in via di sviluppo e il pessimismo occidentale. Nel discorso della scorsa settimana, Obama ha sottolineato che "a partire alla fine del 1970, il contratto sociale ha cominciato a venire meno". Forse non a caso, è alla fine del 1970 che la Cina ha cominciato ad aprirsi.
Anche i difensori della globalizzazione ormai riconoscono che l'emergere di una forza lavoro globale ha contribuito a tenere bassi i salari in Occidente. Alcuni amici europei, riporta Rachman, sognano ad occhi aperti che il protezionismo - o addirittura una guerra in Asia – possa creare più posti di lavoro ben pagati. Ma in realtà, commenta il Columnist del FT, sembra improbabile che la globalizzazione regredisca, date le forze tecnologiche, economiche e politiche che spingono in avanti. Sarebbe moralmente discutibile tentare di rafforzare gli standard di vita occidentali minando un trend economico che ha trascinato centinaia di milioni di persone dalla povertà alla via per lo sviluppo.
Anche se le nazioni occidentali dovessero chiudere i loro mercati, i dipendenti occidentali potrebbero sempre scoprire che molti lavori possono essere eseguiti ad un prezzo più basso da computer o robot. La marcia dei robot costituirà una minaccia per i lavoratori della catena di montaggio in Cina.
Se l'erosione del tenore di vita dovesse continuare, come reagiranno gli elettori occidentali? Ci sono già segnali di radicalizzazione politica - con la destra populista in aumento negli Stati Uniti e in Europa. Ma, finora, non vi è alcun segno reale che il Tea Party in America o i movimenti nazionalisti in Europa possano ambire realisticamente al controllo del governo centrale di una grande nazione. Il consenso intorno alla globalizzazione sembra anche essere certo. Infatti questo fine settimana l'Organizzazione mondiale del commercio ha raggiunto una storica intesa sulla liberalizzazione degli scambi commerciali.
Ma mentre i nuovi movimenti politici non sono ancora pronti a distruggere i partiti stabiliti in occidente, i politici tradizionali sono costretti a reagire al nuovo clima economico. La crescente disuguaglianza sta intensificando la pressione per maggiori imposte redistributive e salari minimi più alti su entrambi i lati dell'Atlantico. Un altro decennio di malessere economico occidentale - o, Dio non voglia, un'altra crisi finanziaria - è probabile che sia foriera di soluzioni più radicali.
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