La situazione in Ucraina preoccupa la Georgia
Alcuni georgiani temono una crescente pressione da parte del Cremlino
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Le proteste che hanno rovesciato il governo dell'Ucraina, spiega Joe Parkinson sul Wall Street Journal, hanno avuto una risonanza speciale in Georgia, altra ex repubblica sovietica, che ha lottato per avvicinarsi all'Europa e anche si è trovata a scontrarsi con Mosca.
Centinaia di manifestanti nella capitale della Georgia e in altre città si sono riuniti per le strade di notte, sventolando bandiere ucraine, accendendo candele e cantando l'inno nazionale dell'Ucraina. Una campagna du Facebook ha visto migliaia di georgiani cambiare la loro città natale in Kiev e oscurare le foto del profilo per mostrare il supporto per la rivolta.
"Stanno combattendo per la libertà e volevamo che sapessero che eravamo lì per loro. Condividiamo un destino perché siamo entrambi stati storicamente vittima di bullismo da parte della Russia", ha detto Tamara Gurchiani, un avvocato per i diritti umani e organizzatrice delle manifestazioni a Tbilisi.
La Georgia, un piccolo ma strategico paese nelle montagne del Caucaso, si sente particolarmente vulnerabile: ha perso aree di territorio, cinque anni fa, dopo aver combattuto una breve guerra con la Russia, in cui sono morte centinaia di persone.
Martedì scorso, il ministero degli Esteri della Georgia, ha detto che le truppe russe avevano ripreso la costruzione di recinzioni di filo spinato lungo una zona cuscinetto vicino alla repubblica separatista dell'Ossezia del Sud, che Mosca sostiene.
"Gli eventi di oggi approfondiscono il nostro sospetto che la Russia stia preparando molte provocazioni prima della firma dell'accordo di associazione," ha dichiarato il ministro degli Esteri Maia Panjikidze all' agenzia di stampa statale della Georgia.
Il ministro si riferiva all'accordo commerciale e politico che la Georgia, insieme con la Moldova, firmeranno quest'anno. E' lo stesso tipo di patto che l'ex presidente dell'Ucraina, Viktor Yanukovich, ha abbandonato alla fine dello scorso anno, dietro pressione di Mosca, scatenando le proteste che alla fine hanno portato alla sua caduta e alla perdita di decine di vite.
Anche per evitare la pressione russo che potrebbe far naufragare l'accordo, l'Unione europea e i leader georgiani hanno accelerato il calendario per la firma del patto.
I leader della Georgia sono volati a Washington questa settimana, dove la Casa Bianca ha ribadito il suo "forte sostegno" per la sovranità della Georgia e l'integrità territoriale. Il primo ministro Irakli Garibashvili ha incontrato il presidente Barack Obama e il vicepresidente Joe Biden.
Mosca è ansiosa di mantenere l'influenza sugli stati che dominava durante il periodo sovietico, in particolare quelli con corridoi energetici e nei quali ridiedono significative comunità di etnia russa.
La copertura mediatica della lotta di potere in Ucraina fatta dalla televisione di stato russa negli altri stati post-sovietici ha descritto le proteste come un colpo di stato di estrema destra sostenuto dall'Occidente. Il presidente Alexander Lukashenko della vicina Bielorussia, uno dei primi a firmare per una unione doganale guidata da Mosca, ha detto che non ci sarebbero state tali proteste nel suo Stato.
In una tale atmosfera, alcuni georgiani si preoccupano della crescente pressione da parte del Cremlino.
"Le prospettive per una maggiore pressione russa sulla Georgia stanno crescendo mentre Mosca sente il suo prestigio calare. Non ci aspettiamo un intervento, ma sappiamo che hanno un sacco di leve che possono muovere ed è una prospettiva allarmante", ha detto Irakli Porchkhidze, vice-presidente dell'Istituto georgiana per gli studi strategici, un think tank con sede a Tbilisi.
Il governo di Garibashvili si è astenuto, durante le proteste a Kiev, dal fare dichiarazioni che avrebbero potuto infastidire Mosca. Ma il premier ha anche minimizzato sul fatto che la Russia abbia molti strumenti da utilizzare contro la Georgia come ha fatto con l'Ucraina.
La presa della Russia sull'economia georgiana è diminuita a causa degli embarghi commerciali legati alle tensioni politiche, la Russia ha preso poco meno del 7% delle importazioni della Georgia lo scorso anno, secondo i dati ufficiali. Per l'Ucraina, la Russia è il partner commerciale unico più grande, anche se il blocco delle 28 nazioni UE è, nel suo insieme, più grande. La Russia fornisce anche più della metà del gas naturale all'Ucraina.
I legami della Georgia con la Russia stanno lentamente migliorando dopo la vittoria del partito di Garibashvili, la coalizione Sogno georgiano. La Russia quest'anno ha revocato il divieto sulle importazioni di vino georgiano, acqua minerale e frutta che erano stati imposti nel 2006.
Ma le relazioni diplomatiche, troncate dopo la guerra dell'agosto 2008, non sono state restaurate e la Russia controlla ancora le due regioni secessioniste delle quali sostiene l'indipendenza.
Il supporto per l'Ucraina in Georgia non è un fenomeno nuovo. I due paesi hanno goduto di un periodo di stretti legami dopo aver attraversato le rivoluzioni nel 2003 e nel 2004. Viktor Yushchenko e l'ex presidente georgiano Mikheil Saakashvili si sono sostenuti a vicenda.
Questa volta, per alcuni il sostegno è stato più che simbolico: due cittadini georgiani sono stati tra le decine di manifestanti uccisi a Kiev, secondo i media locali.
"La gente a Kiev non combattevano solo per l'Ucraina, ma anche per la Georgia. Abbiamo entrambi combattuto più volte per tracciare la nostra strada", ha detto Achiko Guledani, un produttore musicale che ha contribuito a organizzare le proteste di solidarietà.
"Il nostro cuore per tutto il tempo era a Maidan," ha detto, riferendosi alla piazza che è stato il centro del movimento di protesta di Kiev.
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