Quotidiano del Popolo - Robot umanoidi timbrano il cartellino di lavoro in Cina

Di Hu Jian, Cheng Yuanzhou, Quotidiano del Popolo

Alti 1,72 metri e protetti da eleganti gusci argentati, i robot umanoidi eseguono compiti di precisione sulle linee di produzione, smistando materiali, trasportando casse e assemblando componenti. Questo balzo tecnologico trasforma visioni un tempo futuristiche in realtà industriale.

Queste macchine avanzate, note come umanoidi industriali Walker S1, sono sviluppate da UBTECH Robotics con sede a Shenzhen, nella provincia meridionale cinese del Guangdong. Una flotta completa ha ora ufficialmente iniziato l'implementazione operativa presso la fabbrica intelligente 5G di Zeekr, un marchio della casa automobilistica cinese Geely, nella Qianwan New Area, a Ningbo, provincia orientale cinese del Zhejiang.

"La serie Walker S è attualmente in fase di sperimentazione presso gli stabilimenti di Geely, BYD, Foxconn e SF Express", ha dichiarato il fondatore di UBTECH, Zhou Jian. "Dopo oltre un decennio di esplorazione, stiamo entrando in una nuova fase di sviluppo, con oltre 500 unità in cantiere come ordini previsti."

Mentre i bracci robotici e i macchinari automatizzati sulle linee di assemblaggio sono stati a lungo etichettati come "robot", Zhou ritiene che i robot umanoidi rappresentino il paradigma della forma più autentica di robotica: la massima realizzazione dell'intelligenza incarnata.

Il 19 aprile si è tenuta a Beijing la prima mezza maratona al mondo per robot umanoidi. Tiangong Ultra, sviluppata dal Beijing Humanoid Robot Innovation Center, su iniziativa di UBTECH, ha tagliato per primo il traguardo e si è aggiudicato il campionato.

Nel luglio 2024, il robot umanoide industriale di UBTECH, il Walker S Lite, ha iniziato una sperimentazione operativa di 21 giorni presso la fabbrica intelligente Zeekr, destinata al trasporto autonomo di materiali. Purtroppo, le sue prestazioni si sono rivelate insufficienti. La sua velocità era bassa e la sua efficienza raggiungeva solo circa il 20% dell'equivalente di lavoro umano.

Tre mesi dopo, in seguito a significativi miglioramenti tecnici, è stato presentato il Walker S1 aggiornato. Con dimensioni simili a quelle di un adulto medio, operava in uno spazio di lavoro ampliato del 30%. Grazie alla tecnologia sviluppata internamente, la stabilità di camminata e la destrezza manuale del robot sono state significativamente migliorate.

Oltre alla movimentazione di base dei materiali, il Walker S1, dotato di telecamere intelligenti e modelli di deep learning, può anche eseguire ispezioni precise e non distruttive di loghi e fari di auto, con un tasso di accuratezza superiore al 99%.

Per raggiungere funzionalità realmente simili a quelle umane, i robot umanoidi devono andare oltre l'esecuzione dei compiti per incorporare capacità interattive e collaborative. Secondo Jiao Jichao, vicepresidente di UBTECH e preside esecutivo dell'UBTECH Research Institute, lo sviluppo dell'intelligenza collettiva per i robot umanoidi rappresenta un percorso fondamentale per raggiungere applicazioni industriali scalabili.

A marzo di quest'anno, UBTECH ha lanciato il suo primo esperimento collaborativo multi-robot che prevede operazioni coordinate in diversi scenari e attività.

In un test, due unità Walker S1 hanno camminato a passo svelto verso una cassa, l'hanno sollevata insieme in perfetta sincronia, quindi hanno seguito un percorso di consegna auto-pianificato, aggirando altri robot in movimento lungo il percorso.

"Si coordinano similmente agli esseri umani, abbiamo dotato i robot di un 'cervello' e di un 'cervelletto'", ha spiegato Jiao. Il 'cervello', basato su un modello di ragionamento incarnato multimodale basato su DeepSeek-R1, consente l'inferenza basata sul buon senso. Il 'cervelletto', integrando tecnologie di percezione e controllo distribuito, consente l'apprendimento distribuito parallelo, accelerando lo sviluppo e il trasferimento delle competenze.

Durante le attività cooperative, il 'cervello' gestisce la pianificazione del percorso, la suddivisione dei processi e il coordinamento in loco, mentre il 'cervello' gestisce i movimenti degli arti, gli aggiustamenti della postura e la forza di presa. Il sistema cerebrale di ciascun robot si interfaccia con una rete intelligente umanoide centralizzata, che consente un comportamento sincronizzato dell'intero gruppo anziché un'azione individuale frammentata.

Durante la lavorazione di casse di dimensioni diverse, i robot si affidano al cervello basato su cloud per suddividere i compiti. Ogni unità adatta i flussi di lavoro in tempo reale, eseguendo risposte ai comandi nell'ordine dei millisecondi.

Presso lo stabilimento BYD, l'efficienza lavorativa del Walker S1 è raddoppiata e il robot è previsto per un'implementazione su larga scala nel secondo trimestre. Presso lo stabilimento Foxconn di Longhua a Shenzhen, la sua applicazione nella logistica è stata convalidata con successo. Presso la base di produzione Audi-FAW a Changchun, nella provincia del Jilin, nella Cina nordorientale, il Walker S1 è in fase di sperimentazione pilota per il rilevamento di perdite nell'impianto di climatizzazione. Queste sperimentazioni rappresentano importanti progressi nell'adozione industriale dei robot umanoidi.

"Per un'integrazione diffusa nelle linee di produzione, i robot devono evolversi da 'funzionali' a 'altamente pratici', e i costi devono ridursi", ha affermato Zhou.

A suo dire, UBTECH destina quasi il 50% del suo fatturato agli investimenti in ricerca e sviluppo. Alla fine del 2024, l'azienda deteneva 2.680 brevetti validi in tutto il mondo e aveva guidato o partecipato alla formulazione di quasi 40 standard globali relativi alla robotica intelligente, classificandosi tra i leader mondiali nelle domande di brevetto per robot umanoidi.

"Siamo già entrati nella fase di produzione pilota su piccola scala, ma ci vorranno altri uno o due anni per raggiungere la piena capacità produttiva di massa a livello industriale", ha affermato Jiao. Ha osservato che il settore si trova ora a una svolta cruciale, con la produzione intelligente destinata a diventare il primo importante campo di applicazione per i robot umanoidi.

Il robot umanoide industriale Walker S1 di UBTECH ha recentemente completato il primo addestramento collaborativo multi-robot, multi-task e multi-scenario al mondo presso la fabbrica intelligente 5G di Zeekr, un marchio della casa automobilistica cinese Geely. (Foto fornita da UBTECH)

Un robot umanoide Walker S1 lavora su una linea di produzione di Audi-FAW. (Foto fornita da UBTECH)

Il robot umanoide Tiangong Ultra gareggia nella prima mezza maratona al mondo per robot umanoidi, a Beijing. (18 aprile 2025 - Quotidiano del Popolo Online/Song Jiaru)