Risveglio operaio negli Usa: 100 mila lavoratori in sciopero
Gli ultimi 18 mesi di miseria dovuti alle conseguenze del Covid-19 hanno comportato un risveglio della classe operaia statunitense. Gli operai statunitensi non vogliono pagare la crisi mentre i profitti del padronato aumentano. Ben 100.000 lavoratori si sono espressi a favore dello sciopero. Questa mobilitazione nel cuore del sistema capitalistico potrebbe comportare una svolta nella lotta di classe a livello planetario? Forse al momento no, ma negli Usa ci potrebbero essere ripercussioni per i lavoratori statunitensi.
di Joe Attard - In Defence of Marxism
Gli Stati Uniti sono stati colpiti da uno 'Striketober' di azioni sindacali in diversi settori: dalla sanità all'edilizia; carpenteria per l'estrazione del carbone; mezzi di comunicazione; snack e produzione di cereali. In tutto, 100.000 lavoratori hanno votato per autorizzare lo sciopero questo mese.
I vecchi burocrati sindacali hanno minato alcune di queste lotte, ma si stanno sforzando contro la crescente militanza di una classe operaia che non è disposta a sostenere il fardello economico della crisi pandemica mentre i profitti dei padroni aumentano.
Il profondo sconvolgimento economico degli ultimi 18 mesi sta scuotendo il sistema e ponendo le basi per una svolta nella lotta di classe americana.
Marea crescente
Dopo aver rischiato la vita e compiuto sacrifici colossali, gli operatori sanitari ora chiedono il dovuto. 24.000 infermieri e altri dipendenti del consorzio Kaiser Permanente in California hanno votato per lo sciopero questo mese , insieme ad altri 10.000 operatori sanitari dipendenti Kaiser in Oregon.
Ciò è avvenuto in risposta a un nuovo contratto che combinava un irrisorio aumento di stipendio dell'1% per il personale esistente, con un taglio tra il 26 e il 39% per le nuove assunzioni.
Il cosiddetto sistema a due livelli (una caratteristica sempre più comune nel mercato del lavoro statunitense) consentirà ai padroni di mettere l'uno contro l'altro sezioni della forza lavoro in una corsa generale al ribasso. Nel frattempo, Kaiser ha registrato profitti per 3 miliardi di dollari nel secondo trimestre del 2021.
Anche 2.500 infermieri e personale ospedaliero impiegati dall'azienda no-profit Catholic Health hanno lasciato Buffalo, New York, in risposta alla carenza di personale, ai bassi salari e agli attacchi alle pensioni. Questi scioperi si aggiungono allo sciopero degli infermieri in corso al St. Vincent Hospital di Worcester, nel Massachusetts.
La pandemia di COVID-19 ha colpito gli Stati Uniti in modo particolarmente duro grazie alla totale incompetenza e alle politiche sconsiderate dell'establishment.
Di conseguenza, gli operatori sanitari sono stati messi a dura prova in reparti traboccanti. "Non c'era lavoro straordinario, non c'era paga di rischio", ha detto un ex operatore sanitario al Guardian , che ha descritto il 2020 che passa in una sfocatura di turni di 24 ore.
Queste condizioni intollerabili, combinate con la morte di 3.600 operatori sanitari per COVID-19, hanno portato a una grave carenza di personale. Ciò ha esercitato una pressione ancora maggiore su coloro che rimangono, in particolare con la variante Delta che ha portato ad una nuova ondata di casi quest'estate.
“Abbiamo persone bruciate, che si lamentano di problemi di salute mentale e disturbo da stress post-traumatico. Siamo in una situazione come sindacato in cui siamo preoccupati per il futuro dell'assistenza infermieristica”, ha affermato Denise Duncan, presidente delle United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals .
Nel frattempo, la riapertura dell'economia ha provocato un boom della domanda in alcuni settori; ma mentre i padroni fanno strage, i lavoratori sono ancora più spinti nella povertà e nella precarietà.
Ad esempio, John Deere, un produttore di attrezzature agricole, prevede di incassare un record di 6 miliardi di dollari quest'anno. Questo aumento del 61 percento ha visto il CEO John C. May premiarsi con uno stipendio annuo di $ 15 milioni di dollari, 220 volte quello di un dipendente medio.
L'ultimo contratto presentato ai lavoratori il 12 settembre proponeva salari che a malapena tengono il passo con l'aumento dell'inflazione; oltre ad aumentare i costi sanitari, porre fine a una moratoria sulle chiusure di impianti, minare i termini pensionistici per i nuovi assunti e ridurre le opportunità di lavoro straordinario.
Chris Larsen, un attivista della United Auto Workers (UAW) e dipendente di John Deere da 19 anni ha giustamente descritto questa offerta come uno "schiaffo in faccia", che ha visto 10.000 lavoratori in Iowa, Illinois e Kansas votare al 99% a favore dello sciopero a meno che non ne fosse presentata una nuova.
A seguito di molteplici offerte respinte, e nonostante le manovre della dirigenza sindacale, il 14 ottobre è iniziato uno sciopero totale.
Da aprile, 1.000 minatori di carbone dell'Alabama sono in sciopero contro Warrior Met. L'azienda ha cercato di trasferire sui propri lavoratori le perdite subite dal calo della domanda durante la pandemia, stipulando nuovi contratti con retribuzioni e condizioni inferiori.
Ora i prezzi del carbone stanno salendo di nuovo alle stelle per alimentare l'industria pesante in tutto il mondo, ma i padroni si rifiutano di muoversi in questa disputa particolarmente aspra.
Gli Strikebreakers hanno intimidito e attaccato gli attivisti della United Mine Workers of America (UMWA), con molteplici casi di veicoli che sono stati speronati nei loro picchetti, portando diversi attivisti in ospedale.
I minatori tengono comunque duro. Durante una protesta fuori dagli uffici di Warrior Met, l'attivista dell'UMWA Dedrick Garner ha dichiarato:
“Questa intimidazione, non mi dà fastidio… Quello che fai oggi influisce su quello che ti succede domani. Quindi, se non ti alzi, cadrai più tardi".
1,100 #WarriorMet mineworkers in Alabama have been on strike for the last 6 months. @MineWorkers
— Jorge Martin (@marxistJorge) October 14, 2021
member Dedrick Garner speaking on attacks on the picket lines in Brookwood which have put several strikers in the hospital. Video @palantemami pic.twitter.com/8VU5bV38vQ
Il 5 ottobre hanno scioperato anche 1.400 lavoratori in quattro diversi stabilimenti Kellogg's. Un popolare alimento base di blocco, le vendite di cereali sono aumentate di oltre l'8% nel 2020, con il CEO di Kellogg, Steven Cahillane, che ha intascato circa 11,6 milioni di dollari quell'anno.
Nonostante ciò, Kellogg's ha annunciato l'intenzione di tagliare 212 posti di lavoro nel suo stabilimento di Battle Creek, nel Michigan, come parte di un processo di "snellimento", e ha minacciato di esternalizzare ancora più posti di lavoro in Messico ma la Bakery, Confectionery, Tobacco Workers and Grain Millers International Union (BCTGM ) ha risposto con un'azione di sciopero.
Inoltre, i capi di Kellogg stanno rimuovendo le disposizioni sul costo della vita e attaccando il pagamento delle ferie, introducendo un sistema a due livelli di retribuzione e benefici per i dipendenti attuali e nuovi. Per tutto il tempo, l'azienda spreme i lavoratori per ogni goccia di profitto.
“Un anno fa, siamo stati acclamati come eroi, mentre lavoravamo durante la pandemia, sette giorni alla settimana, 16 ore al giorno. Ora, a quanto pare, non siamo più eroi. Molto rapidamente puoi passare da eroe a zero”, ha affermato Trevor Bidelman, presidente di BCTGM Local3G impiegato presso lo stabilimento Kellogg's a Battle Creek.
ed ha continuato:
“Non abbiamo i fine settimana, davvero. Lavoriamo sette giorni su sette, a volte da 100 a 130 giorni di fila. Per 28 giorni le macchine funzionano e poi riposano tre giorni per la pulizia. Non ci trattano nemmeno così bene come fanno con i loro macchinari”.
#Striketober Workers at Kellog's cereal maker went on strike on Oct 7 against a two-tiered benefit system. Hear about their conditions: pic.twitter.com/RPyN0TlRkX
— Jorge Martin (@marxistJorge) October 14, 2021
L'ipocrita celebrazione dei "lavoratori chiave" da parte dell'establishment capitalista durante la pandemia, seguita da questi rinnovati attacchi, ha contribuito a un cambiamento di coscienza tra i lavoratori americani; soprattutto parlando di 'ripresa' economica, anche se fragile.
Questo a sua volta sta portando ad una maggiore volontà di reagire.
Agli esempi precedenti, possiamo aggiungere addetti alle comunicazioni in California; lavoratori di transito in Texas; dipendenti dei lavori pubblici in Minnesota; lavoratori della ristorazione in Illinois; lavoratori a domicilio di gruppo nel Connecticut; lavoratori laureati alla Harvard e alla Columbia University e lavoratori degli impianti di panetteria a Portland.
Tutti hanno autorizzato scioperi nelle ultime settimane. Queste esplosioni di disordini sindacali segnalano uno strato sotterraneo di risentimento della classe operaia, accumulato dopo decenni di tagli e tradimenti, che finalmente filtra attraverso le crepe aperte dall'impatto del COVID-19.
Scioperi indeboliti
La dirigenza sindacale sta tentando di reagire alla crescente assertività della classe operaia e ha esaurito una serie di importanti battaglie.
La pandemia ha spinto i profitti di aziende come Netflix, Hulu, Disney e Amazon a livelli vertiginosi, poiché i loro servizi di streaming hanno fornito la maggior parte dell'intrattenimento multimediale al pubblico bloccato a casa a causa dei blocchi.
Le cosiddette produzioni "new media" vantano budget paragonabili alle principali uscite cinematografiche, $ 465 milioni nel caso della nuova serie Il Signore degli Anelli di Amazon Prime.
Ma aziende come Amazon hanno fatto pressioni con successo sul governo degli Stati Uniti per il diritto di assumere lavoratori a basso costo e con minori tutele, rispetto alle troupe cinematografiche e televisive "tradizionali".
Inoltre, anche se le disposizioni per il pranzo per i lavoratori di Hollywood (che non sono state aggiornate dagli anni '80) prevedono un'ora di pausa ogni sei ore, le grandi aziende possono semplicemente ingoiare una "penalità del pasto" e insistere affinché le riprese continuino a tempo indeterminato.
Un membro della troupe di produzione intervistato per il gruppo di difesa dei lavoratori, More Perfect Union, ha dichiarato:
"Ho fatto uno spettacolo quest'anno che è stato di $ 12 milioni a episodio, per una società (Amazon) il cui CEO è appena andato nello spazio, e avevamo programmato per 16 ore al giorno e nessuna pausa pranzo, per uno spettacolo di sei mesi."
Production workers at Netflix, Amazon and other major studios organised by @IATSE walking out on Oct 18 to fight over-exploitation conditions (forced to skip meals & bathroom breaks, working 12+ hr days at minimum wage) VIDEO @MorePerfectUS #Striketober pic.twitter.com/HnvNS29ZvP
— Jorge Martin (@marxistJorge) October 14, 2021
I lavoratori raccontano di essersi addormentati sul set. Svenimento dalla fame. Un lavoratore di Hollywood ha avuto di recente un incidente d'auto fatale a causa della fatica: il costo fatale per riempire le tasche di Jeff Bezos.
Ma nonostante il sostegno quasi unanime tra gli attivisti di base per lo sciopero, è stato annullato all'ultimo minuto il 18 ottobre a seguito di un accordo tra i negoziatori IATSE e i baroni dei media.
L'accordo include un aumento salariale retroattivo del 3%, nonostante l'indice di inflazione annuale sia salito a oltre il 5% nel luglio 2021. L'accordo apparentemente prevede un tempo di consegna giornaliero di 10 ore, sebbene questa sia ancora una giornata lavorativa punitiva rispetto a molti altri settori.
E nonostante l'introduzione di sanzioni più elevate per le aziende che non forniscono pause pasto adeguate, aziende come Disney e Amazon considerano queste multe parte del "costo di fare affari" per le riprese lunghe.
L'accordo copre anche solo 40.000 lavoratori dell'industria cinematografica e televisiva, lasciandone decine di migliaia fuori dal giro.
Queste 'concessioni' sono noccioline rispetto a quanto si sarebbe potuto vincere con la mobilitazione pianificata dei membri dello IATSE, e sicuramente permetteranno ai ciccioni di Hollywood di tirare un sospiro di sollievo.
Nel frattempo, 2.000 lavoratori organizzati dalla Northwest Carpenters Union hanno lanciato uno sciopero a settembre.
Questi lavoratori si sono lamentati del fatto che i salari non hanno tenuto il passo con il costo della vita, mentre 200 milioni di dollari sono stati persi dai loro fondi pensione, in coincidenza con il più grande boom edilizio nella storia dell'area di Seattle e dello Stato di Washington occidentale nel 2020/21.
In più occasioni, i burocrati sindacali hanno tentato di porre fine allo sciopero prematuramente, negoziando accordi ridicoli con i padroni e deliberatamente minando lo sciopero. Ciò ha causato indignazione tra i lavoratori di base.
Art Francisco, presidente di un radicale gruppo di base Peter J. McGuire, ha affermato che i leader sindacali hanno selezionato i cantieri vuoti come siti di picchetto e si sono rifiutati di consentire un picchetto al campus Microsoft di Westside Redmond: la cui riqualificazione rappresenta il più grande lavoro di costruzione su la costa occidentale.
Ciò apparentemente ha portato a una "pazza partita urlante tra principalmente [i membri del sindacato che lavorano al progetto Microsoft] e la leadership" in una manifestazione di sciopero, che è quasi sfociata in una "lotta fisica", fino a quando la leadership alla fine ha accettato un picchetto a Redmond.
Ma nonostante questa pressione dal basso, lo sciopero di tre settimane si è concluso con un voto ristretto per l'offerta degli ultimi capi di un aumento di $ 10,02 all'ora per salari e benefici in tre anni , dopo che i lavoratori hanno bocciato le precedenti proposte di accordi contrattuali.
Pur essendo una concessione degna di nota, questa è stata ben al di sotto delle aspettative di migliaia di attivisti sindacali.
Come ha giustamente sottolineato Francisco in una recente intervista, la burocrazia sindacale statunitense ha sempre più trattato le organizzazioni di massa "come un mediatore del lavoro, non come un sindacato".
La leadership vede il suo ruolo nel condurre discussioni rispettabili ea porte chiuse con i capi per concessioni "reciprocamente accettabili". Hanno abbandonato la lotta di classe per il “partenariato sindacale-gestione”.
Dalla storica sconfitta dello sciopero della compagnia aerea PATCO negli anni '80 da parte dell'amministrazione Reagan, - che fu un duro colpo alla fiducia del movimento operaio di base - i leader sindacali servirono sempre più da giogo per la classe operaia organizzata: mantenendoli al sicuro canali del capitalismo.
Questo processo è stato aggravato dalla crisi organica del capitalismo nel 2008, dopo che i leader sindacali hanno impedito alla classe operaia di opporsi a tagli e austerità.
La burocrazia sindacale è stata premiata per il suo servizio alla classe dirigente. Negli ultimi mesi, alcuni leader della UAW sono stati giudicati colpevoli di appropriazione indebita e assunzione di tangenti da Fiat Chrysler: uno dei maggiori datori di lavoro del settore.
Tuttavia, il potente sciopero degli insegnanti della Virginia del 2018 in cui decine di migliaia di educatori di base, sfidando i loro vertici sindacali, si sono impegnati in uno sciopero radicale.
Questo è stato un punto di svolta e un'ispirazione per i lavoratori di tutti gli Stati Uniti. È stato seguito da un aumento dell'attività industriale, incluso un grande sciopero alla General Motors nel 2019.
La pandemia ha interrotto questa tendenza per un po', ma il movimento operaio statunitense sta ora iniziando a riannodare il nodo della storia.
La base si scontra con la burocrazia
L'impatto della crisi pandemica ha portato sempre più i lavoratori di base in conflitto, non solo con i padroni, ma anche con la loro leadership collaborazionista di classe.
I leader dell'UAW hanno ripetutamente tentato di impedire lo sciopero di John Deere assicurandosi accordi scadenti con i capi. Questo è stato accolto con una furiosa opposizione da parte degli attivisti di base.
In una riunione del Waterloo, Iowa, UAW Local 838 , i membri hanno stampato la loro risposta concisa all'ultima offerta negoziata del loro sindacato sulle loro magliette: "Fuck No". Un membro avrebbe preso il microfono e detto che l'accordo era adatto solo per "pulirmi il culo".
Più tardi, i vertici sindacali hanno tentato di arginare lo sciopero all'undicesima ora tramite un post su Facebook, alla mezzanotte della scadenza del vecchio contratto (1 ottobre), dichiarando un'estensione delle trattative, e gli iscritti dovrebbero "reporter al lavoro domani".
Questo è stato un ovvio tentativo di far deragliare lo sciopero, che ha dovuto essere respinto dalla pressione della base.
Un membro ha fatto conoscere i propri sentimenti in un commento al post originale: “Cosa è successo a tutte le BS 'Colpirà se provocato'? Qual è la definizione del sindacato di provocato?? Possiamo ottenere magliette che dicono 'Si ritireranno se minacciati?'”
Questo scontro tra la leadership e la base viene dal retro di anni di accordi tra UAW e i grandi datori di lavoro automobilistici, che hanno visto salari e condizioni sempre più avvilenti, soprattutto per i nuovi assunti.
Stanchi del comportamento dei loro vertici sindacali, i membri di base – organizzati nel caucus Unite All Workers for Democracy (UAWD) – stanno ora spingendo per un sistema diretto, un membro un voto per le elezioni agli organi dirigenti del sindacato.
Tuttavia, se un tale sistema viene implementato, nel contesto di un'elezione sindacale nazionale, i soldi della campagna elettorale e la possibilità di viaggiare danno ancora un vantaggio agli incumbent. Non ci sono scorciatoie per riprendere il controllo del sindacato, i tesserati devono organizzarsi ovunque.
I Teamsters, che hanno adottato un membro, un voto negli anni '90, stanno anche assistendo a una lotta tra i nuovi strati ribelli e la vecchia burocrazia – rappresentata rispettivamente nelle liste Teamster United e Teamster Power per le elezioni presidenziali del sindacato.
La lista guidata da Sean O'Brien, leader di Teamster United (o 'OZ') sembra avere finora il vantaggio con i membri.
O'Brien è stato sostenuto dalla furia dei membri nei confronti dell'attuale presidente James Hoffa, che ha supervisionato un accordo che ha consentito la creazione di un livello inferiore di autisti di consegna casuali e "Uberizzati" nelle trattative con UPS.
Hoffa ha anche costantemente rifiutato di guidare i lavoratori di Teamster in un'azione sindacale, favorendo accordi sottobanco con i capi.
Come afferma l'organizzatore di OZ Ken Paff: “vogliamo un sindacato che non dica ai membri cosa non si può fare. Vogliamo uno che dica: 'Quando i membri vorranno combattere, saremo lì con loro spalla a spalla.'”
Una vittoria per 'OZ' sarebbe certamente un passo avanti per la classe operaia americana. C'è chiaramente un appetito per una lotta che emerge dalle file del movimento operaio statunitense, e stiamo cominciando a vedere strati più radicali spinti alla ribalta per sfidare il dominio della vecchia burocrazia.
Questi nuovi leader saranno messi alla prova nel prossimo periodo. Alla fine, il loro successo dipenderà dalla loro volontà, non solo di sfidare i singoli datori di lavoro, ma lo stesso sistema capitalista.
Cambiare la coscienza
Durante la pandemia, milioni di lavoratori sono stati chiamati a fare enormi sacrifici “per l'interesse nazionale” – uniti contro il comune nemico della pandemia. Molti si sono trovati di fronte alla scelta di rischiare la propria salute sul lavoro o di cavarsela con elemosine del governo.
Sono state inflitte perdite terribili, compreso un numero maggiore di morti rispetto agli americani durante l'influenza spagnola. Un'enorme rabbia si è accumulata contro i capitalisti avidi e marci e i loro compari politici, che hanno supervisionato questa catastrofe.
Ora, tuttavia, la pandemia sembra essere in calo, i profitti sono alle stelle e tuttavia, in molti luoghi non c'è tregua alle pressioni esercitate sui lavoratori durante quelle che avrebbero dovuto essere circostanze eccezionali.
Inoltre, le condizioni di vita sono costantemente compromesse dall'aumento dell'inflazione. In effetti, i salari reali sono ancora al di sotto dei livelli pre-pandemia e sono costantemente diminuiti nell'ultimo anno.
Quindi, mentre i giornali parlano di ripresa, le famiglie lavoratrici non se la sentono in tasca. Insieme alla ricchezza spudorata e altamente visibile dei più ricchi della società, che negli Stati Uniti hanno aggiunto 1,8 trilioni di dollari alle loro fortune durante la pandemia, un numero crescente di americani ha deciso che è abbastanza.
Tutto ciò sta spingendo molti strati della classe operaia sulla scena della lotta, a lottare per mantenere le loro condizioni e a chiedere indietro ciò che è loro dovuto.
La loro fiducia è rafforzata dal fatto che il boom economico ha portato a carenze generalizzate di singhiozzi, di cui abbiamo parlato altrove . Per la prima volta in una generazione, i lavoratori iniziano a sentirsi come quelli con la leva finanziaria, piuttosto che i capi.
Non dovremmo sopravvalutare questi sviluppi. La rappresentanza sindacale negli USA rimane storicamente bassa (sebbene sia salita per la prima volta nel 2021, seppur di poco); e questi scioperi sono solo la prova generale per scontri molto più grandi a venire.
I Democratici – che storicamente hanno lavorato fianco a fianco con la burocrazia sindacale per trattenere i lavoratori dalla lotta aperta – vogliono disperatamente anticipare e cooptare questa energia radicale.
Vedendo la scritta sul muro, Joe Biden ha proposto il Protecting the Right to Organize Act (o PRO) Act. Ciò aumenterebbe la capacità dei lavoratori di organizzare e indebolire le leggi antisindacali sul "diritto al lavoro" che esistono in 27 stati. Biden sa che è improbabile che questo passi al Senato degli Stati Uniti.
Ma anche se lo fa, è lontano da ciò che è necessario perché non abroga la legislazione antisindacale esistente come Taft-Hartley. In realtà, lo scopo principale di questa legge è cercare di incanalare la crescente militanza della classe operaia lungo un percorso sicuro dove sia al sicuro sotto il controllo della burocrazia esistente, dei Democratici, del National Labor Relations Board e dei canali legali.
Ciò di cui la classe operaia statunitense ha bisogno sono organizzazioni e leader di lotta seri. Consentirebbe ai lavoratori di esercitare il loro potere indipendente, generalizzare queste varie lotte e lottare per importanti conquiste come un salario minimo di $ 1.000 a settimana legato all'inflazione, un'assistenza sanitaria universale di alta qualità e, soprattutto, un proprio partito politico .
C'è un ampio appetito per questo, sia all'interno delle organizzazioni di massa che nella società in generale. In un sondaggio Gallup del settembre 2020, il 65 percento degli intervistati (e il 77 percento degli under 34) ha affermato di approvare i sindacati, in linea con il 2003 e il 1999 come il più alto livello di sostegno pubblico negli ultimi 53 anni.
Inoltre, mentre la maggior parte della forza lavoro ha meno di 34 anni, questa rappresenta solo una frazione della forza lavoro sindacalizzata. Man mano che le condizioni di vita subiscono una maggiore pressione, sempre più strati di questo strato saranno spinti nella lotta. Molti di questi giovani lavoratori radicali vedranno le organizzazioni di massa come un mezzo per lottare per i propri interessi.
Una volta nei sindacati, aggiungeranno la loro opposizione ai vili capi sindacali capitolanti e combatteranno per trasformare i sindacati dall'alto in basso in veri e propri strumenti di lotta di classe.
Nel loro insieme, intravediamo un nuovo inizio nella storia del movimento operaio statunitense.
